Doble Dividendo

Produccion de vacuna contra malaria a partir de algas - una potencial solucion de bajo costo para la "enfermedad de los pobres"

Este blog publica en forma regular noticias sobre aplicaciones practicas de la biodiversidad para mejorar los estandares de vida de aquellos que menos tienen. Algunas de las entradas sobre este tema se pueden en los siguientes enlaces:

http://ow.ly/aYwtG

http://ow.ly/aYww7

http://ow.ly/aYwyp

http://ow.ly/aYwAt

En el dia de ayer, en la revista especializada PLoS ONE, se publico un articulo sobre una posible vacuna para la malaria, que de tener resultados positivos, podria cambiar radicalmente las condiciones de vida y trabajo en vastas regiones del mundo. La malaria, considerada la enfermedad de los pobres, afecta mas de 225 millones de personas en el mundo. Es considerada una de los factores mas importantes en mantener vastas poblaciones en la pobreza cronica.

PLos ONE reporta que biólogos de la Universidad de California en San Diego han tenido éxito en producir algas que podrian generar una vacuna para prevenir la transmisión del parásito que causa la malaria. Las pruebas iniciales mostraron que la vacuna seria efectiva.

Buena parte de la dificultad en la creación de una vacuna contra la malaria es que requiere un sistema que pueda producir proteinas complejas tridimensionales que se asemejen a las producidas por el parásito. Esto permite la producción de anticuerpos que interrumpen la transmisión de la enfermedad. La mayoría de las vacunas creadas por bacterias modificadas son proteínas relativamente simples, que aunque estimulan el sistema inmunológico del cuerpo para producir anticuerpos tienen una efectividad limitada. Proteínas más complejas pueden ser producidas pero esto requiere un proceso costoso que utiliza cultivos de células de mamíferos para producir proteínas que despues son recubiertas con azúcar en un proceso químico llamado glicosilación.

El equipo de investigacion de UC San Diego produjo proteínas con la ayuda de un alga verde comestible llamda Chlamydomonas reinhardtii, utilizada ampliamente en los laboratorios de investigación (al igual que la mosca de la fruta Drosophila y la bacteria E. coli). Ya hace unos años, el equipo de UC San Diego publicó un importante estudio que demostraba que muchos productos terapéuticos complejos como anticuerpos monoclonales y hormonas de crecimiento podrían ser producido por Chlamydomonas.

Los anticuerpos generados por reaccion a las proteínas producidas por el alga reconocen las proteínas nativas de la malaria y en el interior del mosquito bloquean el desarrollo del parásito, por lo que el mosquito no puede transmitir la enfermedad. Aunque las pruebas de campo diran si la vacuna es efectiva, las pruebas de laboratorio dan lugar para un primer festejo.

(Invasion de parasitos de Malaria entre celulas rojas; Pronto, a recibir presentes de Chlamydomonas reinhardtii. Foto: National Geographics)

 

Importancia de la biodiversidad - planta amazonica promete ser una cura para los dolores de dientes y muelas

El mundo pronto podria beneficiarse de una planta utilizada por pueblos indígenas en la Amazonía peruana para aliviar el dolor de muelas, lo que elminaria la necesidad de inyecciones locales en muchos casos. A partir de esta planta, investigadores de la Universida de Cambridge han creado un gel medicinal con el extracto de Acmella oleracea que podría convertirse en una alternativa completamente natural a los anestésicos actuales, e incluso podria tener una amplia gama de aplicaciones más allá de la atención dental.

"Podríamos estar viendo el final de algunas inyecciones en la consulta al dentista. Hemos tenido resultados muy positivos en las pruebas, especialmente para los procedimientos peridodontologicos como raspaje y alisamiento radicular. La tribu local me describió exactamente cómo la medicina puede y debe trabajar y tenían toda la razón ", informo la antropóloga Françoise Barbira Freedman, de la Universidad de Cambridge, en un comunicado de prensa.

Freedman fue el primer occidental en vivir en la tribu keshwa Lamas en el Perú que le enseño las caracteristicas del extracto de Acmella oleracea, la cual se cultiva ornamentalmente en todo el mundo pero es originaria de la Amazonía. En 1975, uno de los miembros de la tribu le indico a la Dra. Freedman el mascar la planta para aliviar un serio dolor de muelas que la cientifica sufria.

Freedman ha fundado la compañía farmacéutica Ampika Ltd., que está relacionada con el brazo comercial de la Universidad de Cambridge. Una porción de los ingresos de la compañía será compartida con el pueblo keshwa Lamas, el cual Freedman todavía visita.

Más allá de las operaciones dentales, el gel también puede aliviar el dolor durante la aparicion de dientes en la infancia. Hay una amplia gama de aplicaciones en tejido mucoso que se podrían beneficiar, y puede incluso ayudar a dolores en el intestino. El gel está actualmente en pruebas medicas pero Freedman indica que podria salir al mercado para el año 2014 o 2015.

Aunque los bosques tropicales del mundo están bajo la amenaza de la tala, la agricultura, los monocultivos, la ganadería y las industrias de combustibles fósiles, estos mismos bosques contienen una biodiversidad todavia no aprovechada que podría ofrecer curas para muchas de las dolencias actuales. Al momento, menos del 5% de las plantas en bosques tropicales y menos del 0,1% de sus animales han sido testeados por sus propiedades medicinales.

("No hay razon para temer: tenemos extracto de Acmella oleracea". Foto: Goodnews)

Comienza la Semana Mundial del Agua

Anualmente expertos y líderes de alrededor del mundo, se reúnen en Estocolmo, Suecia, para compartir ideas y encontrar soluciones a los asuntos más urgentes relativos al agua, en lo que se llama la "Semana Mundial del Agua". El evento surgió desde 1991, y tiene como objetivo principal el de concientizar sobre la importancia de los recursos hídricos en cuanto a la productividad económica y el bienestar social. Para el año 2009 el tema de la reunión será "Respondiendo a los cambios globales: acceso al agua para el bien común". 

El agua es esencial para el desarrollo socio-económico, mantener en buen estado nuestros ecosistemas además para garantizar la seguridad alimenticia en el mundo. Sin embargo, con variantes como el crecimiento de la población, el desarrollo económico y el cambio climático, se pone en juego su acceso y disponibilidad. De acuerdo a la FAO, el uso del agua ha venido aumentando desproporcionadamente respecto de la tasa del crecimiento de la población mundial: en el último siglo aumentó en más del doble que éste último. Para el año 2025 se espera que 1.8 millones de personas vivirán en regiones con absoluta falta de agua y dos tercios de la población se verán afectados en alguna manera.  

Como lo indica el IUCN en un artículo publicado hoy, invertir en la naturaleza es una solución costo-efectiva y sostenible para asegurar la disponibilidad del agua en el futuro. En este sentido, es fundamental la restauración de la infraestructura natural y reforma a la gobernabilidad del agua, para apoyar las acciones coordinadas de los gobiernos y comunidades.

Acá abajo se muestra un mapa que indica por áreas la escasez del agua:

Manejo de residuos y vectores de transmision de enfermedades

Parte del trabajo de este blog es el recolectar casos y evidencias de las multiples conecciones entre pobreza y medio ambiente (estamos construyendo una biblioteca de estos ejemplos). Muchas veces, estas conecciones no son directas y estan mediadas por otras variables.

Uno de estas variables intermedias es el manejo de residuos. A modo de ejemplo citamos el trabajo de un equipo de investigacion en la ciudad de Rio de Janeiro que encontro una asociacion directa entre el sistema de desecho de escombros de la construccion y la incidencia de Dengue.

En los últimos años, Brasil (asi como tambien Argentina) ha registrado un incremento en los contagios y fallecimientos por dengue. Durante la epidemia que afectó al estado de Río de Janeiro en 2008, el 48,7 por ciento de los casos se registraron en la ciudad de Río. A partir de análisis estadísticos, los investigadores destacan que en este municipio “evidencia preliminar sugiere una relación significativa entre la incidencia de la enfermedad y la acumulación de escombros de la construcción”. Según datos municipales, entre los principales sitios de reproducción del mosquito del dengue (Aedes aegypti), se encuentran los escombros de construcción y demolición.

En la ciudad de Río de Janeiro, el 60 por ciento del total de desechos sólidos proviene de la industria de la construcción. Y pese a que desde 2006 existe un decreto municipal sobre manejo de escombros, las medidas sobre reciclaje de estos desechos “aún no han sido implementadas por el poder municipal”, dice el estudio. Parte del problema es que al desechar escombros al aire libre (en plazas, áreas públicas y sitios baldíos) o en contenedores abiertos, incentiva a la población a desechar otros objetos en estos sitios, lo que en largos períodos de lluvia contribuye a la proliferación de mosquitos y, por consiguiente, a enfermedades como el dengue.

EL articulo citado no comenta sobre la localizacion de estos sitios de desechos e ingreso de la poblacion pero no es aventurado el pensar que son los grupos mas necesitados los que terminan viviendo cerca de estos vertederos o trabajando en ellos en tareas como juntar carton, latas y otros residuos que tienen un mercado de re-venta.

Agua, pesticidas y salud

Las asociaciones entre calidad de agua, pobreza, y salud son quizas una de las mas probadas en la literatura de sinergias (positivas y negativas) entre pobreza y medio ambiente. La mayoria de los estudios son en paises desarrollados y esto trae algunas limitaciones para aquellos que focalizamos nuestro trabajo en paises de America Latina y el Caribe. Sin embargo, los resultados de este estudio meritan su reproduccion.

El estudio demostro que aquella personas cuyos pozos de agua se situaban cerca de plantaciones agricolas donde se usan insecticidas con el componente chlorpyrifos tenian un riesgo 90% mayor de contraer Parkinson que aquellos tomando agua de pozos situados lejos de plantaciones que usen este tipo de agroquimicos. Este tipo de insecticida es comun en paises del tercer mundo... donde tambien es muy comun que en zonas rurales se tome agua de pozo cercanos a plantaciones agricolas.