Doble Dividendo

Produccion de vacuna contra malaria a partir de algas - una potencial solucion de bajo costo para la "enfermedad de los pobres"

Este blog publica en forma regular noticias sobre aplicaciones practicas de la biodiversidad para mejorar los estandares de vida de aquellos que menos tienen. Algunas de las entradas sobre este tema se pueden en los siguientes enlaces:

http://ow.ly/aYwtG

http://ow.ly/aYww7

http://ow.ly/aYwyp

http://ow.ly/aYwAt

En el dia de ayer, en la revista especializada PLoS ONE, se publico un articulo sobre una posible vacuna para la malaria, que de tener resultados positivos, podria cambiar radicalmente las condiciones de vida y trabajo en vastas regiones del mundo. La malaria, considerada la enfermedad de los pobres, afecta mas de 225 millones de personas en el mundo. Es considerada una de los factores mas importantes en mantener vastas poblaciones en la pobreza cronica.

PLos ONE reporta que biólogos de la Universidad de California en San Diego han tenido éxito en producir algas que podrian generar una vacuna para prevenir la transmisión del parásito que causa la malaria. Las pruebas iniciales mostraron que la vacuna seria efectiva.

Buena parte de la dificultad en la creación de una vacuna contra la malaria es que requiere un sistema que pueda producir proteinas complejas tridimensionales que se asemejen a las producidas por el parásito. Esto permite la producción de anticuerpos que interrumpen la transmisión de la enfermedad. La mayoría de las vacunas creadas por bacterias modificadas son proteínas relativamente simples, que aunque estimulan el sistema inmunológico del cuerpo para producir anticuerpos tienen una efectividad limitada. Proteínas más complejas pueden ser producidas pero esto requiere un proceso costoso que utiliza cultivos de células de mamíferos para producir proteínas que despues son recubiertas con azúcar en un proceso químico llamado glicosilación.

El equipo de investigacion de UC San Diego produjo proteínas con la ayuda de un alga verde comestible llamda Chlamydomonas reinhardtii, utilizada ampliamente en los laboratorios de investigación (al igual que la mosca de la fruta Drosophila y la bacteria E. coli). Ya hace unos años, el equipo de UC San Diego publicó un importante estudio que demostraba que muchos productos terapéuticos complejos como anticuerpos monoclonales y hormonas de crecimiento podrían ser producido por Chlamydomonas.

Los anticuerpos generados por reaccion a las proteínas producidas por el alga reconocen las proteínas nativas de la malaria y en el interior del mosquito bloquean el desarrollo del parásito, por lo que el mosquito no puede transmitir la enfermedad. Aunque las pruebas de campo diran si la vacuna es efectiva, las pruebas de laboratorio dan lugar para un primer festejo.

(Invasion de parasitos de Malaria entre celulas rojas; Pronto, a recibir presentes de Chlamydomonas reinhardtii. Foto: National Geographics)

 

Los hijos de madres expuestas a contaminacion de aire mostraron ser el doble de propensos a desarrollar obesidad

La obesidad es un problem creciente en los Estados Unidos, Mexico y otros paises que han abrazado las costumbres de la comida chatarra y bajo niveles de ejercicio. Por ejemplo, el 17% de los niños en los Estados Unidos son obesos, y en los barrios céntricos, la prevalencia llega al 25%. Mientras que las dietas pobres y la inactividad física son los principales culpables, hay nuevas evidencias concretas de que la contaminación del aire juega un papel importante. Los resultados se publicaron en el American Journal of Epidemiology.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia ha revelado que las mujeres embarazadas en Nueva York expuestas a altas concentraciones de productos químicos llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos, o HAP, mostraron mas del doble de probabilidad de tener hijos obesos a los 7 años en comparación con mujeres que sufrieron niveles más bajos de exposición. Los HAP son un contaminante urbano bastante común y se liberan en el aire por la quema de carbón, diesel, petróleo y gas u otras sustancias orgánicas como el tabaco.

Los hijos de mujeres expuestas a altos niveles de HAP durante el embarazo eran casi el doble de susceptibles (1,79 veces) a ser obesos a los 5 años, y más del doble (2,26 veces) a los 7 años de edad, en comparación con los niños de madres con niveles más bajos de exposición. Niños de 7 años de edad cuyas madres sufrieron mayor exposición a HAP tuvieron en promedio mas de un kilo adicional de grasa corporal que los hijos de madres con menos exposición.

El resultado confirma un temor de muchos cientificos y ciudadanos, en el sentido de que nuestra exposicion a una variedad cada vez mas creciente de contaminantes en aire y comida nos expone a enfermedades y efectos que todavia no terminamos de entender, y que para cuando entendemos es para muchos un poco tarde.

(Incremento de obesidad en las ultimas decadas; mala comida, poco ejercicio y ahora contaminacion del aire. Fuente: US National Health Nutrition Survey)

 

Manejo de residuos y vectores de transmision de enfermedades

Parte del trabajo de este blog es el recolectar casos y evidencias de las multiples conecciones entre pobreza y medio ambiente (estamos construyendo una biblioteca de estos ejemplos). Muchas veces, estas conecciones no son directas y estan mediadas por otras variables.

Uno de estas variables intermedias es el manejo de residuos. A modo de ejemplo citamos el trabajo de un equipo de investigacion en la ciudad de Rio de Janeiro que encontro una asociacion directa entre el sistema de desecho de escombros de la construccion y la incidencia de Dengue.

En los últimos años, Brasil (asi como tambien Argentina) ha registrado un incremento en los contagios y fallecimientos por dengue. Durante la epidemia que afectó al estado de Río de Janeiro en 2008, el 48,7 por ciento de los casos se registraron en la ciudad de Río. A partir de análisis estadísticos, los investigadores destacan que en este municipio “evidencia preliminar sugiere una relación significativa entre la incidencia de la enfermedad y la acumulación de escombros de la construcción”. Según datos municipales, entre los principales sitios de reproducción del mosquito del dengue (Aedes aegypti), se encuentran los escombros de construcción y demolición.

En la ciudad de Río de Janeiro, el 60 por ciento del total de desechos sólidos proviene de la industria de la construcción. Y pese a que desde 2006 existe un decreto municipal sobre manejo de escombros, las medidas sobre reciclaje de estos desechos “aún no han sido implementadas por el poder municipal”, dice el estudio. Parte del problema es que al desechar escombros al aire libre (en plazas, áreas públicas y sitios baldíos) o en contenedores abiertos, incentiva a la población a desechar otros objetos en estos sitios, lo que en largos períodos de lluvia contribuye a la proliferación de mosquitos y, por consiguiente, a enfermedades como el dengue.

EL articulo citado no comenta sobre la localizacion de estos sitios de desechos e ingreso de la poblacion pero no es aventurado el pensar que son los grupos mas necesitados los que terminan viviendo cerca de estos vertederos o trabajando en ellos en tareas como juntar carton, latas y otros residuos que tienen un mercado de re-venta.

El Cambio Climático y Nuevas Epidemias

Tradicionalmente, la falta de agua potable, la deforestación y la degradación de las tierras se encuentran como los principales causantes de las enfermedades que amenazan diariamente con socavar la salud y el bienestar de la humanidad, sobre todo entre los grupos más pobres y vulnerables del mundo. El cambio climático, al aumentar la temperatura global y alterar la frecuencia de las lluvias, representa una consecuencia directa en la reaparición de nuevas epidemias que se suman a los riesgos ambientales que continuarán impactando la salud de todas las personas, indistintamente de su clase social.

 

En lo que va del año 2009, han surgido en América Latina y el Caribe casos más virulentos de dengue y dengue hemorrágico, en donde los países más afectados por aquello, han sido (por orden de importancia) Brasil, Bolivia y Argentina. Al 21 de mayo de 2009, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) registró unos 362,155 casos de dengue, 5,912 casos de dengue hemorrágico y 148 muertes (con un 58% de éstas concentradas en Brasil). Datos disponibles de 1995 indican que el año fue cerrado con 334,420 casos de dengue, 8,227 casos de dengue hemorrágico y 113 muertes; lo anterior puede no representar gran diferencia comparado con los datos del 2009, sin embargo hay que destacar que nos encontramos en la mitad del año y es muy probable que los casos se vean duplicados para finales de diciembre. 

En adición a lo anterior, se incluye también el brote de la gripe A (H1N1), que desde la primera vez que apareció en los medios -el 24 de abril de 2009- ha contagiado a 55,867 personas con 238 defunciones (una tasa de 0.43%) en 108 países. A pesar de que la Organización Mundial de la Salud (OMS), considera que el brote tiene una severidad moderada, la misma ha elevado el brote de la gripe A (H1N1) a nivel 6 de pandemia y reconoce que existen grandes incertidumbres en cuanto a la futura severidad de la pandemia, sobre todo por estar la misma en sus primeras etapas evolutivas en muchos países.  

Con el calentamiento global es muy probable que las enfermedades causadas por vectores (p. ej., cólera, malaria, dengue, paludismo y fiebre amarilla) y otras como el hantavirus, cobren mayor fuerza, ya que son enfermedades en donde el clima juega un papel muy importante. En febrero de 2008, Paraguay declaró una alerta epidemiológica por un posible brote de fiebre amarilla; sin embargo, gracias a la rápida reacción del gobierno de realizar una vacunación masiva, se logró detener el brote (a pesar de que lamentablemente fallecieron 8 personas). Es por lo anterior que las campañas de sensibilización toman un papel muy importante que deberán implementar tanto los organismos internacionales como las autoridades gubernamentales, para que las personas tomen las medidas preventivas sobre ellas.