Pruebas experimentales de una célula de combustible accionada por bacterias naturales resulto en la conversion de 13% de la energía presente en aguas cloacales a electricidad. Ademas, el proceso logro limpiar el agua residual al mismo tiempo.
El tratamiento de aguas cloacales y otros residuos líquidos usa aproximadamente el 2% del suministro de energía en los Estados Unidos a un costo de 25.000 millones US$ al año. Sin embargo, este material es rico en carbono y de hecho alberga nueve veces en si mismo la energía necesaria para su tratamiento final. El experimento con bacterias indica que se podria reducir drásticamente los costos de tratamiento de agua cloacal y de hecho poder generar un excedente en terminos de electricidad.
La prueba se realizo en un tanque 380 litros de combustible. Se utilizaron microbios naturales para descomponer los residuos orgánicos y producir electrones y protones. Los electrones son recogidos por un ánodo, mientras que los protones pasan a través de una membrana permeable a un cátodo. La tensión resultante entre los dos electrodos permite a la célula de combustible producir una corriente eléctrica con una eficiencia del 13%.
El anuncio representa una mejora significativa sobre anteriores pilas de combustible que alcanzaron una eficiencia del 2%. Los autores del estudio estan poniendo su atencion ahora en el uso de bacterias geneticamente modificadas, las cuales calculan podrian incrementar la eficiencia del proceso hasta 30 o 40%.
(Agua cloacal cruda; contaminacion al oceano y energia desperdiciada; Foto: Environmental Protection)
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