Doble Dividendo

Uso de bacterias y generacion de electricidad a partir del tratamiento de aguas cloacales

Pruebas experimentales de una célula de combustible accionada por bacterias naturales resulto en la conversion de 13% de la energía presente en aguas cloacales a electricidad. Ademas, el proceso logro limpiar el agua residual al mismo tiempo.

El tratamiento de aguas cloacales y otros residuos líquidos usa aproximadamente el 2% del suministro de energía en los Estados Unidos a un costo de 25.000 millones US$ al año. Sin embargo, este material es rico en carbono y de hecho alberga nueve veces en si mismo la energía necesaria para su tratamiento final. El experimento con bacterias indica que se podria reducir drásticamente los costos de tratamiento de agua cloacal y de hecho poder generar un excedente en terminos de electricidad.

La prueba se realizo en un tanque 380 litros de combustible. Se utilizaron microbios naturales para descomponer los residuos orgánicos y producir electrones y protones. Los electrones son recogidos por un ánodo, mientras que los protones pasan a través de una membrana permeable a un cátodo. La tensión resultante entre los dos electrodos permite a la célula de combustible producir una corriente eléctrica con una eficiencia del 13%.

El anuncio representa una mejora significativa sobre anteriores pilas de combustible que alcanzaron una eficiencia del 2%. Los autores del estudio estan poniendo su atencion ahora en el uso de bacterias geneticamente modificadas, las cuales calculan podrian incrementar la eficiencia del proceso hasta 30 o 40%.

(Agua cloacal cruda; contaminacion al oceano y energia desperdiciada; Foto: Environmental Protection)

Los empleos en "economia verde" sobrevivieron la recesion mucho mejor que los de la economia en general

Según un nuevo estudio realizado por un centro de estudios de California, los empleos asociados a la llamada "economía verde"(energía sostenible, transporte limpio, productos ecológicos, conservación y reciclaje) sobrevivieron la recesion mucho mejor que la economia en su conjunto. En California, entre enero de 2009 y enero de 2010, los empleos que se perdieron en la llamada "economía verde" fueron del 3% frente al 7% de la economía en general.

En terminos de mas largo plazo, mas especificamente para el periodo 1995-2010, el estudio encontró que el crecimiento del empleo en la economía en general creció un 12%, bastante menos que el aumento del 53% en las empresas dedicadas a las energías limpias, el reciclaje, la reutilización de materiales, conservación de los recursos naturales y reducir la contaminación.

(Energias renovables; menor probabilidad de perder empleo - Fuente: Geology.com)

Casi la mitad de la energia electrica consumida por empresas en Gran Bretaña se desperdicia durante las horas no laborables - Y en Latinoamerica?

Un informe proveniente de Gran Bretaña indica que casi la mitad de la electricidad consumida por las empresas británicas se pierde después del dia de trabajo, es decir, cuando los empleados ya no están en sus escritorios o mostradores de ventas. En un análisis de más de 6,000 medidores de electricidad, British Gas encontró que el 46% del uso de electricidad se produce a partir de 6PM a 8AM, es decir, cuando la mayoría de las empresas están por lo general cerradas.

Algunos ejemplos comunes de uso innecesario de electricidad incluyen la iluminación de las áreas de estacionamiento los fines de semana, mantener las luces encendidas en las tiendas de venta al por menor, incluso después de que los centros comerciales donde están ubicadas ya están cerrados, el mantener las luces de oficinas prendidas en edificios durante la noche, y el funcionamiento de máquinas expendedoras todo el día.

British Gas  también dio a conocer una serie de imágenes térmicas (imágenes donde se registran variaciones de temperatura por área) que ilustran la cantidad de energía que se pierde por edificios de baja eficiencia energética en Londres, Manchester y Liverpool durante las horas de la tarde. De acuerdo con British Gas, la empresa promedio podría ahorrar 1,900 dólares de su factura anual de electricidad con sólo apagar las luces en los estacionamientos los fines de semana.

Un informe reciente del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford indica que la reducción de desperdicio de energía debe ser un componente crítico de los esfuerzos del Reino Unido para lograr sus objetivos de cambio climático. También lo debería ser en la región de Latinoamerica, la cual no se destaca por su eficiencia energética.

(Medidor electrico; tambien funcionan de noche - Fuente: Goodwin

Las inversiones en energia renovables aumentaron 40% entre el 2010 y 2011

El valor de los nuevos emprendimientos en energía renovables a nivel mundial aumentaron 40 por ciento en 2011. Las inversiones en energia solar, eólica, y eficiencia energetica superaron a la hidroeléctrica por primera vez en la historia.

De acuerdo con un informe de Pricewaterhouse Coopers, los emprendimientos en energias renovables alcanzaron los 53,500 millones de dolares comparados con los 38,200 millones en 2010.

Mientras que los proyectos hidroeléctricos históricamente han dominado el flujo de inversiones en el sector de renovables, las inversiones en eólica, solar, biomasa y eficiencia energetica superaron a la hidroelectrica siete a uno en 2011. La tendencia es aún más notable en vista de las incertidumbres en el mercado y en las políticas públicas sobre energías renovables.

Vinculos entre pobreza y medio ambiente: cocinas de leña mal ventiladas y ocurrencia de neumonia en niños

Las cocinas de leña son la manera principal de cocinar para el 43% de la poblacion mundial, o aproximadamente 3,000 millones de personas. Muchas o la mayoria de ellas tienen pobre ventilacion o simplemente no la tienen lo que obliga a familias a estar en contacto sostenido con humo de leña. No es una forma facil de cocinar. Pero no hay otras alternativas cuando la leña es el unico combustible disponible para usar. Tambien ocurre algo parecido con los "braseros", o las estufas sin ventilacion externa, las cuales son formas baratas (pero altamente peligrosas) de calentar un ambiente para los que menos tienen.

Un nuevo estudio demuestra que la exposicion a inhalacion de humo por cocinas de leña aumenta en forma significativa la ocurrencia de neumonia, la primera causa de muerte de infantes menores de 5 años en paises en desarrollo.

El estudio comprende una evaluación de las familias en el altiplano occidental de Guatemala. Los resultados mostraron una reducción de un tercio en la ocurrencia de neumonía grave en niños en hogares con ventilacion adecuada en comparación con hogares que utilizan cocinas mal ventiladas.

"La exposición al humo que los bebés reciben por estufas mas ventiladas es comparable a tener que fumar tres a cinco cigarrillos al día", dice Kirk Smith, investigador de la Universidad de California, Berkeley, e investigador principal del estudio, el cual fue publicado en la revista The Lancet. Las cocinas y estufas con ventilacion adecuada (chimenea) reducen en promedio a la mitad la exposición al humo.

Estos resultados ocurren en paralelo a aquellos publicados en la revista NeuroToxicology, la cual publico un estudio que muestra que la exposición materna prenatal sostenida al humo de cocinas a leña mal ventiladas resulta en un menor rendimiento en pruebas de neurodesarrollo en niños en edad escolar.

(Cocina a leña mal ventilada; Fuente: CMAJ)