Doble Dividendo

El numero de especies en los tropicos cayo un 60% desde 1970

En los ultimos 48 años las poblaciones de vida silvestre en los trópicos, la región que contiene la mayor parte de la biodiversidad del mundo, cayeron en forma alarmante (61%), de acuerdo con la actualización más reciente del Índice del Planeta Vivo, el cual es producido por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL). El índice cubre cerca de 10.000 poblaciones de 2.688 especies de vertebrados (incluyendo mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces), tanto en zonas tropicales como en regiones templadas.

Mas especificamente, entre 1970 y 2008, la abundancia de especies terrestres en los trópicos se redujo en un 44%, un 62% en océanos, y 70% en ambientes de agua dulce. En promedio, la perdida fue de 1,25 por ciento por año.

Las poblaciones de especies silvestres están disminuyendo debido a impactos de origen antropogenico, como deforestación, degradación de hábitat, contaminación, agricultura industrial, sobre-pesca, especies invasoras, enfermedades, cambio climático, construccion de represas, y minería y otros proyectos industriales.

El informe es una descripcion del impacto que nuestras sociedades estan teniendo sobre el resto de los seres vivos que habitan este planeta. Y no es que el impacto sea un daño colateral imposible de evitar dadas las necesidades insatisfechas que predominan hoy en dia. Nuestra forma de produccion y consumo esta caracterizada por el derroche, ineficiencia y serias inequidades en la distribucion de riqueza. Seria posible un mundo donde el producir lo que se necesita tuviera un impacto ambiental mucho mas reducido, donde algunos consumirian menos para que otros puedan satisfacer necesidades basicas. Pero para eso, seria necesario un cambio en nuestra cultura, particularmente como entendemos el exito.

(Deforestacion y degradacion de ambientes naturales; cada vez mas la norma. Foto: The Telegraph)

La densidad de microplasticos en aguas del Pacifico norte aumentó 100 veces en las ultimas 4 decadas

La contaminacion por plasticos en el oceano es cada vez un fenomeno de mayor magnitud. Los reportes de islas de basura en la mitad del oceano han dejado de ser situaciones aisladas y atraen la atencion de cientificos en relacion a sus impactos sobre la vida marina y efectos sobre ecosistemas.

La ultima edicion de la revista Biology Letters incluye el primer articulo que muestra impactos de microplasticos a nivel de poblacion (los anteriores resultados se concentraron en terminos de impacto a nivel de individuo, por ejemplo por ingesta de plasticos). Reproducimos abajo el resumen del articulo en español.

La contaminación por plástico en forma de partículas pequeñas (diámetro inferior a 5 mm), denominados microplasticos, se observa en muchas partes del mundo marino. Es conocido que estos microplasticos pueden interactuar con la biota a nivel individual, por ejemplo, través de la ingestión, pero su impacto a nivel de poblaciones es en gran parte desconocido.

Un mecanismo potencial para la alteración de ecosistemas pelágicos por microplasticos es el introducir habitat de sustrato duro en ecosistemas donde son naturalmentel raros. Este estudio demuestra que las concentraciones de microplásticos en el giro subtropical del Pacífico Norte se han incrementado en dos órdenes de magnitud en las últimas cuatro décadas, y que este aumento ha removido la limitacion de sustrato para oviposicion que tenia el insecto pelágico Halobates sericeus.

Las altas concentraciones de microplásticos en el giro subtropical del Pacífico Norte dan lugar a una correlación positiva entre Halobates sericeus y microplásticos asi como un aumento general en las densidades de huevos de este insecto. La depredación de los huevos y las crías de Halobates sericeus pueden facilitar la transferencia de energía entre los ensamblajes de especies pelágicas y especies asociadas a sustrato. La dinámica de organismos asociados a sustratos duros puede ser importante para entender los impactos ecológicos de la contaminación oceánica por microplásticos.

El grafico abajo muestra el aumento de concentraciones de microplasticos en el Pacifico Norte. Los cambios son substanciales y muestran la capacidad de impacto que esta teniendo nuestros patrones de produccion y consumo sobre ecosistemas localizados a miles de kilometros de donde habitamos.

(Contaminacion por microplasticos en Pacifico Norte 1972-1987 y 1999-2010; Fuente: The Economist, basado en resultados del instituto de Oceanografia Scripps)

La integración de la biodiversidad y de los servicios de los ecosistemas en las finanzas

El PNUMA acaba de publicar un documento muy interesante y de lectura recomendada sobre la integración de la biodiversidad y de los servicios de los ecosistemas en las finanzas. Es un resumen para directivos de empresas y sustenta el argumento de que un uso erroneo, cortoplacista y miope de la biodiversidad y los ecosistemas puede afectar en terminos reales y substanciales a las empresas, tanto en forma positiva como negativa.

La publicación presenta los resultados de una encuesta entre los 48 miembros de la iniciativa financiera del PNUMA en relacion a como estos perciben la manera en la que el sector financiero está expuesto a los servicios de la biodiversidad y los ecosistemas, y cómo se pueden integrar estos aspectos en el manejo de una compañia.

Esta publicación indica que poco a poco el mundo de los negocios esta empezando a entender los impactos que los problemas ambientales, incluyendo la pérdida de biodiversidad y degradación de los ecosistemas, pueden tener en sus operaciones. Nunca es del todo tarde.

(El accidente del Golfo de Mexico ya le costo a BP mas de 40,000 millones... y sigue sumando; Foto: Google )

El Banco do Brasil y el Banco do Amazonia son llevados a juicio por financiar deforestacion ilegal

Un grupo de fiscales brasileños ha presentado una demanda y llevado a la corte al Banco do Brasil y el Banco de Amazonia por la concesión de préstamos a empresas que ilegalmente han deforestado selva amazónica y usado mano de obra esclava. De prosperar esta demanda, seria no menos que una revolución en política publica para control de deforestación ilegal. La nota original se publico en Reuters. Reproducimos aca el excelente resumen aparecido en Mongabay.

El fiscal federal (Ministerio Público federal) en el estado amazónico de Pará demandó a los bancos por el incumplimiento de "la Constitución, las leyes y reglamentos ambientales del Banco Central y el Consejo Monetario Nacional, así como los acuerdos internacionales de los que Brasil es signatario", de acuerdo con un comunicado emitido por la oficina del fiscal. Para no dejar afuera a nadie, los fiscales tambien llevaron a juicio al INCRA, la agencia brasileña de reforma agraria, por su falta de esfuerzo e interes en controlar la deforestación ilegal.

Los fiscales afirman que la investigación demuestra que el dinero de los contribuyentes brasileños ha sido usados para financiar directamente la deforestación en la Amazonía debido a la falta de supervisión suficiente por el INCRA y las instituciones financieras. Mas específicamente, la demanda indica que el Banco do Brasil aprobó al menos 55 préstamos sospechosos por valor de casi 5 millones mientras que el Banco da Amazonia dio 37 préstamos del mismo tipo por un valor de 11.2 millones.

Estos préstamos violaron una ley del 2008 que prohíbe el préstamo de fondos públicos a las empresas que violan las leyes ambientales. Aunque el monto es pequeño, lo importante del caso es que puede crear un precedente muy fuerte y servir como advertencia a otras instituciones que prestan en conocimiento de que esos fondos se utilizan para deforestación ilegal. En efecto, si los cargos son confirmados por los tribunales, los fiscales dicen que las instituciones tendrán que "pagar indemnizaciones por daños y perjuicios a la comunidad" y aplicar "cambios sustanciales" en sus políticas de financiación de actividades en la Amazonía.

"El descubrimiento de esta financiación irregular demuestra que el problema está muy extendido", dijo un comunicado emitido por el ministerio público federal. Los hallazgos son consistentes con una investigación independiente que estableció "una relación directa entre el crédito público y el crecimiento de la deforestación amazónica". El fiscal citó un estudio realizado por el Ministerio de Medio Ambiente, que encontró que el aumento del 70% en la deforestación en Pará en el periodo 1999-2004 fue acompañada por un aumento en los préstamos públicos en la región. El fiscal dijo que las instituciones financieras han prestado más de 90 mil millones de dólares a emprendimientos rurales en Amazonía entre 1995 y 2009 y que un 92% de este monto provino de bancos estatales.

La tasa de deforestación en Brasil alcanzó su punto máximo en 2004, cuando 27,772 kilometros cuadrados de selva amazónica fueron talados. Desde entonces, la tasa se ha reducido anualmente llegando a 6.451 kilometros cuadrados para el año 2010. Los analistas atribuyen este descenso a factores macroeconómicos (incluyendo las tasas de interés y un fortalecimiento del real brasileño), a las iniciativas del sector privado (como la moratoria en el sector sojero y de ganado) y a la acción del gobierno, incluyendo una mejor aplicación de las leyes ambientales y el establecimiento de áreas protegidas en regiones clave.

 

La disminución de poblaciones de abejas parece ser ahora un fenómeno global y podria resultar en impactos serios sobre la produccion de alimentos

En una entrada publicada en Julio del año pasado presentábamos los resultados de un estudio sobre las razones de la caída del 35% en la población de abejas en Estados Unidos. La razón de publicar este estudio era que el impacto de un colapso de poblaciones de abejas sería muy serio debido al rol crítico que los insectos polinizadores cumplen en la producción de alimentos. Una disrupción en la producción de alimentos en USA tendría efectos en el resto del mundo debido a la posición dominante que tiene este país en el marcado mundial de alimentos.

Sin embargo, la disminución de poblaciones de abejas que fuera observada en Estados Unidos y Europa parece ser ahora un fenómeno global, según un nuevo informe del Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas (PNUMA).

Los resultados de este estudio muestran que niveles significativos de mortalidad se están observando en colonias de abejas en China y Japón, además de indicios de agotamiento de poblaciones en Egipto.

Mientras que el número de abejas ha estado disminuyendo desde hace décadas, la tasa se ha acelerado en los últimos años a partir del llamado "trastorno de colapso de colonias", el cual acabo con mas de un tercio de la población de abejas entre 2006 y 2009 en USA. En los últimos años se identificaron diversas causas del mismo, incluyendo una disminución en el florecimiento de plantas, un mayor uso de insecticidas, ácaros, y contaminación atmosférica.

El informe del PNUMA advierte que la disminución de abejas es una amenaza muy seria a nuestra sociedad por su papel como polinizadores de cultivos en todo el mundo. "Las abejas reafirman la condición de que somos más - no menos - dependientes de los servicios de la naturaleza en un mundo que ya tiene siete mil millones de personas", escriben los autores.

El informe recomienda como medidas de acción que se ofrezcan incentivos a agricultores y propietarios de tierras para la restauración de hábitats propicios para abejas cerca de campos de cultivos y un manejo más cuidadoso de la utilización de insecticidas.