Doble Dividendo

Las poblaciones de salmones de criadero desplazan a las silvestres en California

Un estudio en la revista PLOS One ha encontrado que sólo alrededor del diez por ciento del desove de otoño del Salmon Chinook en California (rio Mokelumne) son producidos naturalmente por salmon silvestre. El resto es producido por salmon proveniente de criaderos artificiales, los cuales se mezclan con las poblaciones naturales al momento de desove en los rios de California.

El estudio pone de relieve el peligro de confiar en las técnicas de censo para evaluar la salud de las poblaciones de salmones silvestres y sus hábitats. La mayoría de los peces de incubación/criadero en California no están marcados y por lo tanto son indetectables en las encuestas de población. Para este estudio, los investigadores fueron capaces de identificar los peces de criadero mediante el uso de una técnica novedosa para detectar rastros de una dieta de incubación que aparecen en los huesos del oído de los peces adultos.

El río Mokelumne es uno de los ríos más importantes en terminos de desove de salmones "Chinook" en California. A lo largo de los ríos del Valle Central, el numero de salmones que retornan a desovar ha aumentado desde el 2007, cuando una caida drastica de esta poblacion llevó al cierre sin precedentes de la temporada de pesca del salmón comercial en 2008 y 2009. En el Mokelumne, el número de salmones adultos ha crecido de 418 en 2008 a más de 18.000 en 2011.

Pero confiar en estas cifras sólo proporciona un falso sentido de la productividad del río. El nuevo estudio de PLOS One revela hasta qué punto el sistema está dominado por peces de criadero. Los criadero de salmones en el río Mokelumne liberan varios millones de juveniles cada año. Estos criaderos están protegidos contra muchos de los peligros que causan la mortalidad de peces silvestres en agua dulce durante la fase inicial de su ciclo de vida. El problema es que la aptitud genetica de la poblacion en su conjunto se puede ver comprometida ya que hay una creciente evidencia de que las diferentes presiones selectivas que actuan sobre los peces de criadero dar lugar a diferencias genéticas, por lo que la descendencia de los peces de criadero pueden ser menos aptas para la vida en la naturaleza que los peces que se produce naturalmente. Esto es especialmente preocupante si, como el nuevo estudio sugiere, los salmones de criaderos están sustituyendo gradualmente a la población silvestre.

(Salmon de criadero; parecido pero no es lo mismo; Fuente: Creek Hatchery)

Se descubre en la selva de Ecuador un hongo que puede degradar poliuretano en condiciones anaerobicas - ejemplo de la importancia de conservar biodiversidad

Un grupo de estudiantes de la Universidad de Yale trabajando en las selva de Ecuador ha descubierto un tipo de hongo que digiere plásticos que de otro modo serian imposibles de degradar.

El hongo microscópico del Amazonas se alimenta de poliuretano, que es un tipo de plastico particularmente tenaz de degradar. Puede tardar hasta siglos en descomponerse.

El plástico común se utiliza para todo, desde las mangueras del jardín, zapatos hasta asientos de camiones. Una vez que es desechado, persiste durante generaciones. Cualquier persona que este viva hoy en dia, puede estar segura que sus mangueras, juguetes de plasticos y basura de poliuretano entre otras cosas estara aqui para saludar a sus nietos, bisnietos, tataranietos, etc. A menos que algo se lo termine comiendo y degradando.

El hongo Pestalotiopsis Microspora es el primero que ha probabo poder sobrevivir a base de una dieta exclusiva de poliuretano y, aun mas sorprendente, en un ambiente anaeróbico (sin oxígeno) como lo es la parte inferior de un relleno sanitario.

Cual es la leccion de esta historia? La biodiversidad presente en los sistemas naturales puede resultar en beneficios muy valiosos par la sociedad. Hay un valor muy importante en conservarla.

Aunque la tala selectiva tiene menos impacto sobre especies, los bosques virgenes siguen siendo indispensables para la conservacion de la biodiversidad

En una entrada anterior, reportabamos un estudio que afirmaba que los bosques que han sufrido tala selectiva aun serian alternativas costo-efectivas de conservacion. Los resultados del estudio sugerian que los bosques que habian sido explotados para la extraccion de unas pocas especies valiosas todavia retenian la mayor parte de su biodiversidad. Los resultados se basaron en analisis de las poblaciones de aves y escarabajos, los cuales fueron considerados como buenos indicadores de la riqueza de especies en bosques explotados y no explotados en Borneo.

La respuesta no tardo en llegar y el siguiente articulo, publicado en Nature, presenta una defensa de la conservacion de zonas virgenes y particularmente bosques maduros, los cuales, en la opinion de los autores del estudio, deben ser una prioridad de conservación a la hora de proteger vida silvestre. El articulo es de importancia en vista de las presiones que sufren los bosques virgenes en nuestra region.

La investigación, que fue dirigido por Luke Gibson de la Universidad Nacional de Singapur y Tien Ming Lee, de la Universidad de California en San Diego, examino 138 estudios científicos en 28 países tropicales. Se encontró consistentemente que el nivel de biodiversidad era sustancialmente menor en bosques perturbados.

La investigación encontró que ciertos grupos son más afectados por la degradación de los bosques que otros. Los mamíferos parecen adaptarse más fácilmente que las aves y los insectos. El estudio no evaluó el impacto de la degradación sobre poblaciones de peces de agua dulce, reptiles, y anfibios, los cuales son grupos conocidos por ser particularmente sensibles a los cambios ecológicos.

Los hallazgos son importantes porque los bosques primarios siguen desapareciendo a un ritmo rápido. Según la FAO, la cobertura de bosques maduros disminuyó en 42 millones de hectáreas (un área casi del tamaño de California) en la década del 2000. Gran parte de la pérdida fue el resultado de la tala selectiva, que aunque menos perjudicial para la biodiversidad que la tala rasa para agricultura, aumenta la vulnerabilidad de los bosques a los incendios y la deforestación en el futuro.

A medida que la tala selectiva se expande rápidamente en los trópicos, la restauración ecológica de dichas áreas podría representar una estrategia eficaz para reducir las amenazas a la biodiversidad. Sin embargo, para conservar la máxima cantidad de biodiversidad, los bosques primarios deberian ser una prioridad. En este sentido, y a pesar de sus defectos, las areas protegidas ofrecerian la mejor esperanza para los bosques primarios.

"Los bosques primarios son insustituibles para el sostenimiento de la biodiversidad tropical", escriben los autores. "En consecuencia, instamos firmemente a su protección por medio de una mejora de la las áreas protegidas existentes, la ampliación de la red actual de reservas y la contención de la demanda internacional de productos forestales obtenidos a expensas de los bosques primarios."

(Bosque tropical virgen - en caida libre. Fuente: http://www.the-world-heritage-sites.com)

Los "desiertos verdes" de monocultivos forestales se expanden por Latinoamerica

Los bosques artificiales de monocultivos (una sola especie) se están expandiendo rápidamente en los países del Sur impulsados por los bajos costos de e incentivos de gobiernos, y causando graves impactos sociales y ambientales, advirtieron expertos de todo el mundo que se reunieron en Uruguay, pais que ha fomentado fuertemente la instalacion de esta industria.

Los llamados "desiertos verdes" están invadiendo la tierra fértil de América del Sur y otras regiones, con la proliferación de plantaciones de rápido crecimiento y arboles de alta demanda de agua cuyo destino final es el ser utilizados para producir celulosa y papel para usos industriales, amenazando a los ecosistemas nativos.

Es que la demanda no es poca. En Europa se consumen alrededor de 350 kg de papel por persona al año con la mitad de esta cantidad destinada a envolturas y packaging. En Brasil y Uruguay, sin embargo, el promedio es de 50 kg por persona al año.

Uno de los problemas es que en Europa y America del Norte ya queda poco espacio para plantar la superficie requerida de arboles para satisfacer sus niveles de consumo. Esto, sumado a las restricciones ambientales que imperan en estos paises, hace que las empresas trasladen la producción a países en desarrollo. Con costos de producción y salarios más bajos y amplios incentivos publicos, el resultado es el avance de monocultivos de eucaliptos y pinos para abastecer fábricas de pasta de papel.

(Desiertos verdes - Fuente: Celulosa Argentina)

La contaminacion por nitrogeno amenaza ecosistemas del Pacifico occidental

Los niveles de nitratos en las aguas de China, Japón y la península de Corea han aumentado drasticamente, según un estudio de 30 años publicado en la prestigiosa revista Science. Los investigadores atribuyen el alza a la contaminación por nitrógeno y advierten que podría afectar gravemente a la ecología marina dando lugar a la proliferación de algas y "zonas muertas" con bajisimos niveles de oxígeno.

Grupos de investigacion de Corea del Sur y Estados Unidos han estado tomando mediciones desde 1980 hasta el 2000 de concentraciones de nitrógeno y fósforo a lo largo de la costa oriental de China (el Mar Amarillo, el Mar de China Oriental y el Mar de Japón). Los investigadores compararon los niveles de nitrógeno en los océanos con la cantidad de nitrógeno liberado a la atmósfera, utilizando mediciones de cuatro diferentes sitios de monitoreo de calidad del aire.

En el periodo 1980-2000, el crecimiento acelerado de la población y la actividad industrial en la región, particularmente en China, causaron un aumento de la contaminación por nitrógeno, incluyendo óxidos de nitrógeno de la quema de combustibles fósiles y compuestos de amoníaco por la agricultura. Este nitrógeno llega al mar desde el aire, y en cierta medida tambien por medio de cursos de agua.

Los investigadores encontraron que a medida que la contaminación por nitrógeno ha aumentado, los océanos de la región se han vuelto más ricos en nitrógeno en relación a los contenidos de fósforo. Este cambio en la concentracion de nutrientes favorece los organismos marinos que prosperan en condiciones de alto contenido de nitrógeno y fósforo bajo.

Estas condiciones son optimas para el crecimiento exponencial de algas, las cuales pueden resultar en zonas no habitables para otra vida marina por los bajos niveles de oxigeno que estas tienen mientras que en el largo plazo pueden generar cambios en la composicion de especies de un ecosistema.

De hecho, las concentraciónes de nitrogeno en las zonas costeras de China son 30 veces mayores que en el Golfo de México. Si este llegase a tener semejante nivel de contaminacion, las zonas muertas, las cuales hoy son un problema serio, serían mucho más grandes.

 

(Contaminacion por nitrogeno en Jamaica Bay, NY; Fuente: NRDC)