La siguiente nota es una adaptacion de un articulo publicado en la Environmental Research Web y que consideramos de mucha importancia en vista de la relevancia que la agricultura intensiva esta tomando en el debate de como incrementar la produccion de alimentos con minimo daño a los ecosistemas boscosos.
La demanda del aceite de palma a nivel mundial, para su uso en biocombustibles, la cocina y en la producción de alimentos comerciales, está aumentando – su producción mundial se duplico entre 1999 y 2009. Extensas áreas de bosque tropical, en especial en el sudeste de Asia, se han convertido al aceite de palma y el fenómeno esta tomando auge en la región de Amazonas.
El uso de técnicas de cultivo de alto rendimiento se ha propuesto como una manera para minimizar esta destrucción de los bosques. Pero algunos investigadores han encontrado, contrario a las expectativas, que el cultivo de alto rendimiento del aceite de palma en la región de Ucayali en la Amazonía peruana en realidad destruye más bosques que su cultivo de bajo rendimiento.
“Trabajos anteriores han sostenido que el aumento de la producción agrícola reduce la necesidad de talar los bosques para la producción de alimentos” según Victor Gutierrez de la Universidad de Columbia, Estados Unidos y del Centro de Investigación en Ecosistemas y Cambio Global de Colombia. Esta idea se ha convertido en un paradigma común para ecologistas y otros para cumplir con la demanda futura de alimentos al mismo tiempo que se conservan los bosques para el almacenamiento de carbono, biodiversidad, se protegen las cuencas hidrográficas y otros servicios del ecosistema.
En el estudio realizado por Gutierrez y otros colegas, la información adquirida a través de satélites y visitas de campo revela que la expansión total del aceite de palma entre el año 2000 y 2010 en un área de la región de Uyaquil fue de 102.3 kms2. Las plantaciones de bajo rendimiento representaron el 80% de este incremento, del cual sólo el 30% involucraba conversión de los bosques, comparado con el 75% que representaban las plantaciones de alto rendimiento.
El equipo calculó que si toda la expansión del aceite de palma durante este período hubiera sido de alto rendimiento, 64% menos de tierra hubiese sido utilizada para producir la misma cantidad de cultivos pero un 58% de bosques primarios se hubiesen perdido.
“Nuestro análisis revela que a una escala industrial las plantaciones de alto rendimiento del aceite de palma en el Amazonas peruano se están expandiendo a un mayor costo para los bosques primarios que los pequeños agricultores con plantaciones de bajo rendimiento” según Gutierrez.
El cultivo de alto rendimiento del aceite de palma es realizado principalmente por compañías privadas, capaces de invertir en infraestructura para optimizar el rendimiento sobre áreas relativamente amplias.
A partir de entrevistas con residentes locales, productores e investigadores del aceite de palma, Gutierrez y sus colegas creen que la disparidad en el uso de los bosques puede ser el resultado de las grandes extensiones de tierra necesarias para plantaciones de alto rendimiento. Compañías privadas pueden mostrarse reacias a tomar tierras previamente usadas, ya que la tenencia sobre las mismas es a menudo objeto de controversia y pueden no querer involucrarse en la política local. Los bosques virgenes pertenecen al gobierno peruano por lo que obtener tenencia sobre las tierras es un proceso más claro.
Los agricultores de bajo rendimiento, por otro lado, son quienes trabajan a menudo individualmente o en cooperativas, tienen menos acceso a capital y tierra, y están mejor preparados para asumir las incertidumbres locales.
El gobierno peruano está proporcionando incentivos legales para el cultivo de aceite de palma, como exenciones fiscales para la inversión en su producción en el Amazonas y un mandato para incluir un 5% de biodiesel en el gasóleo para el año 2011.
Plantacion comercial de Aceite de Palma - antes habia bosque (Fuente: environmenttimes.co.uk)
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