El tema de la generacion y disposicion de residuos se encamina a ser un tema prioritario en la region Latinoamericana, con sistemas que ya estan al limite de su capacidad de manejar los volumenes crecientes de basura que generan nuestras sociadades. A continuacion presentamos un resumen de un estudio sobre el tema.
En el 2009, un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en ingles) decidió colocar chips de transmision de datos en miles de piezas de basura ordinaria. Esta "basura inteligente" se dejo en tachos de residuos y se siguio su camino hacia su destino final. El resultado mostro un camino tortuoso que incluia zapatillas que recorrian varias maratones antes de terminar en un basurero y cartuchos de impresora que atravesaban el continente americano varias veces antes de terminar en un centro de reciclaje.
Este experimento arrojó luz sobre una de los aspectos de nuestra vida que poco conocemos, es decir, que pasa con la cantidad cada vez mas creciente de residuos que generamos. Y aunque los resultados del estudio son para los Estados Unidos, es una realidad que las clases pudientes de la region Latinoamericana ya han casi adoptado los patrones irracionales de consumo que exhiben los ciudadanos norteamericanos, y que no mediar cambios, cada vez mas gente de nuestra region esta camino a imitarlos. Algunos de los resultados del estudio incluyen:
• Con 3.1 kilos de basura al día, el ciudadano norteamericano está en camino de producir la asombrosa cifra de 102 toneladas de residuos en promedio durante su vida.
• La basura se ha convertido en la principal exportación de Estados Unidos: montañas de residuos de papel, cartón sucios, latas aplastadas de cerveza y basura electrónica terminan en paises del tercer mundo como Mexico y China. En sentido contrario, los Chinos exportan a los EE.UU. computadoras. Según el Journal of Commerce, la principal exportacion de Estados Unidos a China por numero de contenedores es chatarra/basura.
• Las comunidades estadounidenses, en promedio, gastan más dinero en la gestión de residuos que en la protección contra incendios, parques y recreación, bibliotecas o libros escolares combinados, de acuerdo con los datos del Censo de Estados Unidos para presupuestos municipales.
Los costos de lidiar estos volumenes de basura son asombrosos. Nueva York gastó $ 2,200 millones en saneamiento en 2011. De esta suma, más de 300 millones de dólares fueron para el transporte de basura en tren y camiones a los rellenos sanitarios fuera del estado de NY, algunos localizados a mas de 300 kilómetros de distancia. La cantidad de basura producida por dia (12,000 toneladas) es equivalente a tirar 62 aviones Boeing 747 Jumbo todos los días, o el descartar 8,730 autos Honda Civic en un relleno sanitario cada mañana.
Sin embargo, la forma en la que los EE.UU. maneja su basura no deberia porque ser la unica opcion o espejo para los paises Latinoeamericanos. Otros países con grandes economías y altos estándares de vida han rechazado los productos desechables que conforman gran parte del consumo en los Estados Unidos, en parte porque en los países europeos son los fabricantes, y no los contribuyentes, los responsables de cubrir los costos generados por el descarte de envases. Con este tipo de incentivos, los tubos de pasta de dientes no tiene porqué venir en cajas de cartón redundantes y los aparatos de televisión pueden salir de la tienda sin tener que estar en cajas de carton con rellenos de telgopor. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, el danés medio produce 1.8 kilos de basura al día; el japonés promedio genera 1.1 kilos.
Otros países simplemente evitan el tener que lidiar con vertederos. Austria, los Países Bajos, Suecia, Bélgica y Dinamarca envían menos del 4% de su basura a los vertederos. En Alemania simplemente poco y nada termina en los rellenos sanitarios. Las tasas de reciclaje son dos o tres veces mayores que en Estados Unidos y el resto de la basura va a las plantas de residuos en energía.
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