Doble Dividendo

El numero de especies en los tropicos cayo un 60% desde 1970

En los ultimos 48 años las poblaciones de vida silvestre en los trópicos, la región que contiene la mayor parte de la biodiversidad del mundo, cayeron en forma alarmante (61%), de acuerdo con la actualización más reciente del Índice del Planeta Vivo, el cual es producido por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL). El índice cubre cerca de 10.000 poblaciones de 2.688 especies de vertebrados (incluyendo mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces), tanto en zonas tropicales como en regiones templadas.

Mas especificamente, entre 1970 y 2008, la abundancia de especies terrestres en los trópicos se redujo en un 44%, un 62% en océanos, y 70% en ambientes de agua dulce. En promedio, la perdida fue de 1,25 por ciento por año.

Las poblaciones de especies silvestres están disminuyendo debido a impactos de origen antropogenico, como deforestación, degradación de hábitat, contaminación, agricultura industrial, sobre-pesca, especies invasoras, enfermedades, cambio climático, construccion de represas, y minería y otros proyectos industriales.

El informe es una descripcion del impacto que nuestras sociedades estan teniendo sobre el resto de los seres vivos que habitan este planeta. Y no es que el impacto sea un daño colateral imposible de evitar dadas las necesidades insatisfechas que predominan hoy en dia. Nuestra forma de produccion y consumo esta caracterizada por el derroche, ineficiencia y serias inequidades en la distribucion de riqueza. Seria posible un mundo donde el producir lo que se necesita tuviera un impacto ambiental mucho mas reducido, donde algunos consumirian menos para que otros puedan satisfacer necesidades basicas. Pero para eso, seria necesario un cambio en nuestra cultura, particularmente como entendemos el exito.

(Deforestacion y degradacion de ambientes naturales; cada vez mas la norma. Foto: The Telegraph)

La magnitud de extraccion de agua subterranea la esta conviertiendo en la segunda contribucion al aumento del nivel de oceanos despues del deshielo

La cantidad de agua que se saca de acuiferos para el riego, agua potable y usos industriales esta siendo de tal magnitud que se está convirtiendo en una fuente significativa del aumento del nivel de los mares y continuará asi por las próximas décadas.

El estudio original, publicado en la revista Geophysical Research Letters, muestra que a nivel global nuestras sociedades extrajeron unos 204 kilómetros cúbicos de agua subterránea en el año 2000, mucha de la cual se evaporó en la atmósfera para despues terminar en ultima instancia en ríos, canales y eventualmente en los océanos del mundo.

Mientras que en décadas anteriores el aumento del nivel del mar causado por la extraccion de agua subterranea fue compensado por la retencion de agua en la construcción de represas, esta dinámica cambió en la década de 1990 cuando el numero de nuevas represas fue cada vez menor y la extraccion de agua subterranea aumento.

Ya para el año 2000, la extracción de agua subterránea resultaba en un aumento del nivel del mar de alrededor de 0,57 milímetros al año, en comparación con los 0.035 milímetros durante 1990, o sea, 16 veces mas. Con esta tendencia, para el año 2050, el bombeo de agua subterránea en todo el mundo llegaría a contribuir con un aumento del nivel del mar de alrededor de 0,8 milímetros al año. Despues de la contribucion que hace el deshielo, la extracción excesiva de agua subterránea se está convirtiendo rápidamente en la contribución terrestre más importante a la subida del nivel del mar.

 

(El derroche como forma de trabajo; irrigacion masiva por agua subterranea. Foto: Sciencemag)

El Bisfenol A podría afectar la capacidad reproductiva causando infección en el útero

En entradas anteriores, este blog reporto varios resultados muy preocupantes sobre el efecto del Bisfenol A (BPA), un compuesto quimico encontrado en plasticos, en la salud humana (ver tambien). Desafortunadamente hay mas resultados negativos para reportar.

Investigadores de la Universidad de Cincinnati encontraron pruebas de que, además de afectar el sistema cardíaco, nervioso y al cerebro, el BPA podría tambien afectar la capacidad de reproduccion de mamiferos mediante la alteración de la estructura del útero que podria progresar hacia una infección potencialmente fatal.

Estos hallazgos fueron publicados en la edicion del 9 de marzo de 2012 en la version en linea de la revista cientifica Journal of Reproductive Toxicology.

La infección y la inflamación del útero, o piometra, se observa con mayor frecuencia en animales como perros y gatos, pero también puede afectar a los seres humanos. Se trata de un resultado de cambios hormonales y estructurales en la pared del útero y puede ser mortal si no se lo trata. Los resultados del estudio sugieren que el BPA aumenta la respuesta inmune del útero y que esto esta relacionado con una mayor susceptibilidad a piometra.

A pesar de estos estudios, la FDA anunció ayer que no tomara medidas inmediatas para prohibir el BPA en latas y envases de comida para lactantes. Esto es preocupante y una muestra de la presion que pueden ejercer el sector de plasticos. Estudios publicados en revistas cientificas han demostrado que la concentracion de BPA en nuestra dieta normal esta arriba de aquella que en laboratorio ha resultado en impactos negativos para la salud.

(BPA en plasticos; la ingesta empieza desde pequeños, Foto: foodeducate)

El petroleo derramado en el accidente del Golfo de Mexico penetró la cadena alimenticia del ecosistema

Desde aquel fatidico 20 de Abril del 2010 en el cual la explosión de la plataforma Deepwater Horizon de British Petroleum (BP) en el Golfo de México empezo a derramar mas de 53,000 barriles de petroleo por dia por casi 3 meses, varios grupos cientificos han estado tratando de entender los impactos que este desastre tuvo en el medio ambiente.

Un nuevo estudio recien publicado y que es objeto de alarma en la web confirma que el petroleo escapado del pozo Macondo, asi se llamaba la perforacion, penetro la cadena alimenticia del Golfo de Mexico a través del más pequeño de los organismos, el zooplancton. Esto no es buena noticia para BP, la cual podria enfrentar penalidades aun mas grandes que las actuales si la penetracion de petroleo en la cadena alimenticia amenaza llegar a especies de valor comercial y por consiguiente amenazar la salud humana.

El zooplancton son pequeños animales a la deriva presentes en el océano y ademas son muy útiles para realizar un seguimiento de adonde termina el petroleo derramado. El zooplancton es ademas alimento para peces pequeños y camarones y actúa como conductos de circulación de contaminación por petroleo en la piramide alimentaria, la cual concentra los contaminantes a medida que no situamos en estratos altos de la piramide. El estudio confirma que el petroleo no sólo afectó el ecosistema en el Golfo de Mexico durante la explosióny derrame sino que estuvo penetrando la cadena alimenticia al menos un mes después de que el pozo fue tapado.

Pero es este petroleo encontrado en zooplancton aquel que se derramo del pozo de BP? La respuesta es categoricamente un Si. El petróleo, el cual es una mezcla compleja de hidrocarburos y otros productos químicos, contiene hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) que pueden ser usados como el equivalente de huellas dactilares ​​para determinar su procedencia. A partir del analisis de la composicion del petroleo encontrado en zooplancton, los investigadores fueron capaces de identificar su origen en el derrame de BP.

El estudio indicó que aun despues de un mes que el pozo habia sido tapado, se podian encontrar trazas de petroleo en zooplancton en el Golfo de México. Además, el alcance de la contaminación parecía ser irregular. Algunas muestras de zooplancton en lugares muy alejados del derrame mostraron evidencia de contaminación mientras que en otros lugares, a veces cerca del derrame, se vieron menores indicios de exposición.

(Exploracion de petroleo en aguas profundas; todo bajo control. Foto: topnews)

Los disruptores endocrinos, como el BPA, tienen impactos sobre salud aun a concentraciones bajas

La revista cientifica Endocrine Reviews acaba de publicar un estudio que en estos momentos es tema caliente de conversacion en la web. Basicamente, el estudio revisa los impactos de salud por exposicion a bajas dosis de quimicos que son disruptores endocrinos (ver tambien). El resultado es que los impactos negativos existen y pueden ser serios. Esto hecha por tierra una proposicion fundamental de la industria quimica y que se basa en que la exposicion a bajas dosis de contaminantes no tiene efecto en la salud. El estudio demuestra que no es asi. Abajo publicamos la traduccion del resumen del estudio:

Durante décadas, los estudios sobre impacto de la exposicion a disruptores endocrinos (DE) han desafiado los conceptos tradicionales de la toxicología, en particular, el dogma de que "la dosis hace al veneno", ya que los DE pueden tener efectos a dosis bajas que no se pueden prever en base a los efectos por dosis más altas.

En este artículo examinamos dos conceptos principales que aparecen en los estudios de DE: dosis baja y no-monotoneidad. La definicion de "efectos por baja exposicion" ha sido definida por el Programa Nacional de Toxicología como aquellos que ocurren en el rango de exposición humana o aquellos efectos observados a dosis inferiores a los utilizados en estudios toxicológicos tradicionales. El estudio analiza los efectos a dosis bajas y utiliza un enfoque de ponderación de resultados para analizar cinco casos de la literatura de DE. Además, exploramos curvas de dosis-respuesta no monotonica, la cual se define como una relación no lineal entre la dosis y el efecto, o donde la pendiente de la curva cambia en alguna parte dentro del rango de dosis examinado.

El estudio ofrece un análisis detallado de los mecanismos que son responsables por este comportamiento de respuesta, además de cientos de ejemplos de la de la bibliografia de cultivo celulares, animales y epidemiología. Se describen las respuestas no-lineares y se demuestra que los efectos a dosis bajas son muy comunes en los estudios de hormonas naturales y DE.

El que las dosis bajas de DE tienen influencia en determinadas enfermedades humanas no es mas una conjetura ya que los estudios epidemiológicos demuestran que la exposición ambiental a los DE está asociada con enfermedades humanas y discapacidades. Se concluye que en la presencia de respuestas no lineares, los impactos sobre la salud humana por exposicion a dosis baja de quimicos no puede ser inferida por los efectos observados a dosis altas. El estudio muestra que se necesitan cambios fundamentales en los tipos de pruebas químicas y determinación de niveles de seguridad para proteger la salud humana.

Plasticos y disruptores endocrinos; en todos lados, en todas las medidas. Foto: Allwellness)