Doble Dividendo

La magnitud de extraccion de agua subterranea la esta conviertiendo en la segunda contribucion al aumento del nivel de oceanos despues del deshielo

La cantidad de agua que se saca de acuiferos para el riego, agua potable y usos industriales esta siendo de tal magnitud que se está convirtiendo en una fuente significativa del aumento del nivel de los mares y continuará asi por las próximas décadas.

El estudio original, publicado en la revista Geophysical Research Letters, muestra que a nivel global nuestras sociedades extrajeron unos 204 kilómetros cúbicos de agua subterránea en el año 2000, mucha de la cual se evaporó en la atmósfera para despues terminar en ultima instancia en ríos, canales y eventualmente en los océanos del mundo.

Mientras que en décadas anteriores el aumento del nivel del mar causado por la extraccion de agua subterranea fue compensado por la retencion de agua en la construcción de represas, esta dinámica cambió en la década de 1990 cuando el numero de nuevas represas fue cada vez menor y la extraccion de agua subterranea aumento.

Ya para el año 2000, la extracción de agua subterránea resultaba en un aumento del nivel del mar de alrededor de 0,57 milímetros al año, en comparación con los 0.035 milímetros durante 1990, o sea, 16 veces mas. Con esta tendencia, para el año 2050, el bombeo de agua subterránea en todo el mundo llegaría a contribuir con un aumento del nivel del mar de alrededor de 0,8 milímetros al año. Despues de la contribucion que hace el deshielo, la extracción excesiva de agua subterránea se está convirtiendo rápidamente en la contribución terrestre más importante a la subida del nivel del mar.

 

(El derroche como forma de trabajo; irrigacion masiva por agua subterranea. Foto: Sciencemag)

La volatilidad en precios del maiz será influenciada mucho mas por cambio climatico que por el precio del petroleo

Un estudio acaba de encontrar que es probable que el cambio climático tenga una influencia mucho mayor sobre la volatilidad de los precios del maíz en los próximos tres décadas que los factores que recientemente han sido hallados culpable por la inestabilidad de los precios de granos, como los precios del petróleo, las políticas comerciales y la produccion de biocombustibles.

El estudio, publicado el domingo en la revista especializada Nature Climate Change, sugiere que a menos que se puedan desarrollar variedades de maiz más tolerantes al calor, o desplazar gradualmente la producción de maíz de los Estados Unidos al Canadá, las olas de calor que seran cada vez mas frecuentes causarán shocks a la produccion y aumentos sostenidos de los precios. Mas especificamente, el análisis encontró que una tendencia de calentamiento moderado global resultará en aumentos en el número de días de calor intenso en la estación de crecimiento duplicando así la volatilidad de los rendimientos de maíz.

La traduccion del resumen del articulo es la siguiente:

Los recientes aumentos de precios han traido preocupación de que el cambio climático podría aumentar la inseguridad alimentaria mediante la reducción de los rendimientos de granos en las próximas décadas. Sin embargo, la volatilidad de los precios también se ve influida por otros factores que pueden exacerbar o amortiguar los efectos del cambio climático. En este estudio se muestra que la volatilidad de los precios del maíz en EE.UU. muestra una mayor sensibilidad al cambio climático a corto plazo que a las influencias de la política energética o la agricultura, y que la existencia de una politica de produccion de biocombustibles aumenta la sensibilidad al cambio climático en más del 50%. El impacto del cambio climático se debe principalmente a la intensificación de las graves condiciones de calor en la principal región de cultivo de maíz de los Estados Unidos, lo que provoca un aumento marcado de la volatilidad en los precios en respuesta al calentamiento global que se prevé para las próximas tres decadas. Una integración más estrecha de las politicas de agricultura y energía hace que las variaciones de precios sean mas moderadas siempre y cuando no existan metas estrictas de produccion de biocombustibles, lo cual exacerba variaciones bruscas de presios. Sin embargo, las variaciones en el precio del maiz no se traducen en forma estrictamente proporcional en el preciode alimentos derivados.

(Variacion en los precios del maiz 1995-2011. Si te parece mucho, espera por cambio climatico. Fuente: Agcompetitiveness)

La cobertura de hielo en los Grandes Lagos de America del Norte disminuyo un 71% desde 1973

La cobertura de hielo en los Grandes Lagos de América del Norte (Superior, Michigan, Huron, Ontario y Erie) ha disminuido 71% desde 1973, según un nuevo estudio publicado en el Journal of Climate por parte de investigadores del Great Lakes Environmental Research Laboratory del NOAA.

La cobertura de hielo en los Grandes Lagos era de sólo un 5% en el invierno pasado, la segunda más baja en registro, aun por debajo de lo visto en el 2002. La falta de hielo en los Grandes Lagos este invierno probablemente agrego un par de grados mas de temperatura a un invierno en America del Norte que fue unusualmente calido. Las condiciones observadas en Michigan la semana pasada fueron calificadas por el Servicio Meteorológico Nacional de USA como tal vez el fenómeno meteorológico más anómalo en Michigan desde que se comenzaron a tomar registros hace 130 años.

La perdida de hielo no es solo un problema ambiental sino que trae serias consecuencias para la economia de la region. La pérdida de hielo en los Grandes Lagos ha permitido que mucha más agua se evapore en el invierno dando como resultado nevadas mas pesadas cerca de la costa y menores niveles de agua en los lagos. Los niveles más bajos de agua han tenido un impacto significativo en la economía de los Grandes Lagos. Más de 200 millones de toneladas de carga se envían cada año a través de los Grandes Lagos. Desde 1998, cuando los niveles de agua sufrieron una fuerte caída, los barcos comerciales se vieron obligados a disminuir la carga. Por cada pulgada de flotacion que estos buques perdieron a causa de los niveles bajos de agua se esfumaron entre 11.000 US$ y 22.000 US$ en ganancias por día.

Las centrales hidroeléctricas también se han visto afectadas por los bajos niveles de agua y varias plantas de energia en Nueva York y Michigan se vieron obligadas a disminuir su capacidad de generacion con el resultado de que las empresas debieron comprar energía más alta de otras fuentes pasando el costo adicional a la poblacion.

(Foto satelital del Lago Superior, America del Norte; sin palabras. Foto: NASA reproducida por Climate Progress)

La formacion de agua fria antartica de fondo ha estado diminuyendo por decadas - potenciales impactos sobre regulacion global del clima

Un estudio publicado en la American Meteorological Society encontro una gran reducción en la cantidad de agua mas fria que se encuentra en las profundidades del océano, llamado agua antartica de fondo, en el area de todo el Océano Austral. El estudio se basa en datos recopilados desde 1980 hasta 2011. La causa mas probable de tal fenomeno es calentamiento global.

Mas especificamente, oceanógrafos de la NOAA y la Universidad de Washington encontraron que el agua antártica de fondo ha ido desapareciendo a una tasa promedio de alrededor de ocho millones de toneladas por segundo en las últimas décadas, lo que equivale a cerca de cincuenta veces el caudal medio del río Mississippi o la cuarta parte del flujo de la Corriente del Golfo en el Estrecho de la Florida.

El agua antártica de fondo se forma en unos pocos lugares alrededor de la Antártida, donde el agua de mar es enfriada por el aire suprayacente y aumenta su salinidad debido a la formacion de hielo. El agua densa se ​​hunde hasta el fondo del mar y se extiende hacia el norte, ocupando gran parte del océano profundo en todo el mundo. Con el tiempo, esta agua se mezcla con aguas más cálidas por encima de ella. Las corrientes profundas del océano desempeñan un papel fundamental en el transporte de calor y el carbono en todo el planeta, y por lo tanto la regulación de nuestro clima.

Los cambios en la temperatura, salinidad, oxígeno y dióxido de carbono disuelto en esta masa de agua tiene ramificaciones importantes para la regulacion del clima de la Tierra, incluido efectos sobre elevación del nivel del mar y la tasa de absorción de calor de la Tierra.

(Aguas antarticas: mas importante de lo que parecen para la regulacion del clima. Foto: National Geographic)

El aumento de los precios del petróleo desde el 2003 ha tenido el mismo impacto económico que el de un precio de 202 US$ por tonelada de dióxido de carbono

El aumento de los precios del petróleo desde el 2003 ha tenido el mismo impacto económico que el de un precio de carbono de 202 US$/tn CO2, según los analistas de HSBC.

El modelo en el cual se basa el análisis asume que los precios del gas natural se mueven en relacion a los precios del petróleo y que el precio del carbón se mantiene constante. También se asume un precio cero de carbono en el año inicial (2003).

Para poner este resultado en perspectiva, es importante recordar que el Sistema de Comercio de Emisiones de la Union Europea fija un precio por tonelada de CO2 que fluctua alrededor de los 11.5 US$. Si este impuesto al carbono se aplicase a toda la economia de Europa (hoy solo se lo aplica a ciertas industrias) tendria el mismo efecto que el equivalente a un aumento en el precio del barril de petroleo de 4.5 US$.

Estos resultados indican que la quejas actuales de la industria en USA, China, Brasil, Rusia y otros acerca de los cargos a las emisiones de CO2 propuestas por Europa son desproporcionadas en vista de lo bajo y deprimido que son los cargos actuales por emisiones de carbono.

(Asi luciria el mundo si la superficie de los paises fuera en relacion a sus emisiones de CO2. Fuente: gapminder)