Doble Dividendo

La magnitud de extraccion de agua subterranea la esta conviertiendo en la segunda contribucion al aumento del nivel de oceanos despues del deshielo

La cantidad de agua que se saca de acuiferos para el riego, agua potable y usos industriales esta siendo de tal magnitud que se está convirtiendo en una fuente significativa del aumento del nivel de los mares y continuará asi por las próximas décadas.

El estudio original, publicado en la revista Geophysical Research Letters, muestra que a nivel global nuestras sociedades extrajeron unos 204 kilómetros cúbicos de agua subterránea en el año 2000, mucha de la cual se evaporó en la atmósfera para despues terminar en ultima instancia en ríos, canales y eventualmente en los océanos del mundo.

Mientras que en décadas anteriores el aumento del nivel del mar causado por la extraccion de agua subterranea fue compensado por la retencion de agua en la construcción de represas, esta dinámica cambió en la década de 1990 cuando el numero de nuevas represas fue cada vez menor y la extraccion de agua subterranea aumento.

Ya para el año 2000, la extracción de agua subterránea resultaba en un aumento del nivel del mar de alrededor de 0,57 milímetros al año, en comparación con los 0.035 milímetros durante 1990, o sea, 16 veces mas. Con esta tendencia, para el año 2050, el bombeo de agua subterránea en todo el mundo llegaría a contribuir con un aumento del nivel del mar de alrededor de 0,8 milímetros al año. Despues de la contribucion que hace el deshielo, la extracción excesiva de agua subterránea se está convirtiendo rápidamente en la contribución terrestre más importante a la subida del nivel del mar.

 

(El derroche como forma de trabajo; irrigacion masiva por agua subterranea. Foto: Sciencemag)

Uso de bacterias y generacion de electricidad a partir del tratamiento de aguas cloacales

Pruebas experimentales de una célula de combustible accionada por bacterias naturales resulto en la conversion de 13% de la energía presente en aguas cloacales a electricidad. Ademas, el proceso logro limpiar el agua residual al mismo tiempo.

El tratamiento de aguas cloacales y otros residuos líquidos usa aproximadamente el 2% del suministro de energía en los Estados Unidos a un costo de 25.000 millones US$ al año. Sin embargo, este material es rico en carbono y de hecho alberga nueve veces en si mismo la energía necesaria para su tratamiento final. El experimento con bacterias indica que se podria reducir drásticamente los costos de tratamiento de agua cloacal y de hecho poder generar un excedente en terminos de electricidad.

La prueba se realizo en un tanque 380 litros de combustible. Se utilizaron microbios naturales para descomponer los residuos orgánicos y producir electrones y protones. Los electrones son recogidos por un ánodo, mientras que los protones pasan a través de una membrana permeable a un cátodo. La tensión resultante entre los dos electrodos permite a la célula de combustible producir una corriente eléctrica con una eficiencia del 13%.

El anuncio representa una mejora significativa sobre anteriores pilas de combustible que alcanzaron una eficiencia del 2%. Los autores del estudio estan poniendo su atencion ahora en el uso de bacterias geneticamente modificadas, las cuales calculan podrian incrementar la eficiencia del proceso hasta 30 o 40%.

(Agua cloacal cruda; contaminacion al oceano y energia desperdiciada; Foto: Environmental Protection)

Crecimiento de ciudades al 2050: un area equivalente a Francia, Alemania y España combinadas y un millon de personas mas por semana

En la ausencia de un cambio en los patrones de desarrollo globales, la huella urbana de la humanidad para el 2030 (la superficie ocupada por ciudades) alcanzará los 1,5 millones de kilómetros cuadrados, comparable a la suma de los territorios de Francia, Alemania y España. Los resultados fueron presentados en una reunion de expertos actualmente en curso en Londres con mas de 3,000 participantes titulada "Planeta bajo Presión".

Las Naciones Unidas estiman que la población mundial, actualmente en 7,000 millones de personas, alcanzaría al menos los 9,000 millones para el año 2050, lo cual se traduce en alrededor de 1 millón de personas más por semana durante los próximos 38 años, con la mayor parte de ese aumento concentrado en los centros urbanos. En caso de que el proceso de migración de zonas rurales a áreas urbanas también continúe sin cambios, las ciudades del mundo podrían entonces recibir un adicional de 1,000 millones de personas. Todo esto resulta en un total de población urbana para 2050 de 6,300 millones de personas (un aumento de 3,500 millones comparado con lo actual).

La cuestión no es si urbanizar o no, sino cómo se maneja el proceso. Desafortunadamente, la dinámica en curso hoy de expansión de áreas urbanas trae graves riesgos sociales y ambientales.

El asegurar que el proceso de expansión de las áreas urbanas minimice su impacto ambiental requerirá de cambios no-triviales, aunque factibles, en nuestra manera de manejar ciudades, entre ellas:

• La planificación de inversiones en infraestructura pública que fomenten el tránsito y la accesibilidad.
• Mejor zonificación y normas de construcción que aumentan la eficiencia y múltiples usos.
• Revertir la tendencia a casas cada vez más grandes.
• Poner fin a los subsidios que promueven la baja densidad y desalentar el desarrollo del parque automotor urbano en favor del transporte público.
• Mejorar la calidad de escuelas de las ciudades y abordar otros retos de crecimiento urbano, como las serias desigualdades en el ingreso (que cada vez mas polarizan nuestras sociedades), la segregación social, delincuencia y estrés.
• Fomentar la demanda de patrones de producción y consumo más eficientes y sustentables.

Para mas información sobre la conferencia, ver http://www.planetunderpressure2012.net/

Tambien se puede seguir la conferencia via RSS y video live.

(Areas urbanas en Latinoamerica: crecimiento y caos, juntos y de la mano; Foto: Panoramio)

El petroleo derramado en el accidente del Golfo de Mexico penetró la cadena alimenticia del ecosistema

Desde aquel fatidico 20 de Abril del 2010 en el cual la explosión de la plataforma Deepwater Horizon de British Petroleum (BP) en el Golfo de México empezo a derramar mas de 53,000 barriles de petroleo por dia por casi 3 meses, varios grupos cientificos han estado tratando de entender los impactos que este desastre tuvo en el medio ambiente.

Un nuevo estudio recien publicado y que es objeto de alarma en la web confirma que el petroleo escapado del pozo Macondo, asi se llamaba la perforacion, penetro la cadena alimenticia del Golfo de Mexico a través del más pequeño de los organismos, el zooplancton. Esto no es buena noticia para BP, la cual podria enfrentar penalidades aun mas grandes que las actuales si la penetracion de petroleo en la cadena alimenticia amenaza llegar a especies de valor comercial y por consiguiente amenazar la salud humana.

El zooplancton son pequeños animales a la deriva presentes en el océano y ademas son muy útiles para realizar un seguimiento de adonde termina el petroleo derramado. El zooplancton es ademas alimento para peces pequeños y camarones y actúa como conductos de circulación de contaminación por petroleo en la piramide alimentaria, la cual concentra los contaminantes a medida que no situamos en estratos altos de la piramide. El estudio confirma que el petroleo no sólo afectó el ecosistema en el Golfo de Mexico durante la explosióny derrame sino que estuvo penetrando la cadena alimenticia al menos un mes después de que el pozo fue tapado.

Pero es este petroleo encontrado en zooplancton aquel que se derramo del pozo de BP? La respuesta es categoricamente un Si. El petróleo, el cual es una mezcla compleja de hidrocarburos y otros productos químicos, contiene hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) que pueden ser usados como el equivalente de huellas dactilares ​​para determinar su procedencia. A partir del analisis de la composicion del petroleo encontrado en zooplancton, los investigadores fueron capaces de identificar su origen en el derrame de BP.

El estudio indicó que aun despues de un mes que el pozo habia sido tapado, se podian encontrar trazas de petroleo en zooplancton en el Golfo de México. Además, el alcance de la contaminación parecía ser irregular. Algunas muestras de zooplancton en lugares muy alejados del derrame mostraron evidencia de contaminación mientras que en otros lugares, a veces cerca del derrame, se vieron menores indicios de exposición.

(Exploracion de petroleo en aguas profundas; todo bajo control. Foto: topnews)

La exposicion prenatal a organofosforados esta asociada a una disminuicion del coeficiente intelectual de hasta 7 puntos

Tres estudios publicados en Environmental Health Perspectives (Bouchard et al 2011;. Engel et al 2011;.. Rauh et al 2011) muestran una nueva serie de resultados que vinculan la exposición intrauterina, es decir, bebes que todavia estan en la panza de la madre, a los organofosforados, una clase de plaguicidas. 

Estos estudios muestran que el desarrollo cognitivo temprano, la memoria, el razonamiento perceptivo, y el coeficiente intelectual se encuentran entre las medidas de desarrollo intelectual que son afectadas negativamente por la esposicion a organofosforados (OF).

Bouchard et al. (2011) encontraron que los niños con exposicion a OF en el tope 20% de la muestra mostraron una disminución de 7 puntos en su coeficiente intelectual comparado con niños ubicados en el 20% mas bajo de exposicion. Esta asociacion es similar a la observada cuando concentraciones de plomo en sangre suben 1 a 10 mg/dl (Canfield et al. 2003), es decir, mas de 10 veces.

       (Aplicacion de pesticidas: usted ha sido advertido. Fuente: Google)