Doble Dividendo

Existen 151 centrales hidrolectricas planificadas para el Amazonas - sus impactos ecologicos y sociales

Las 151 centrales hidroeléctricas previstas a lo largo de los seis principales ríos de la cuenca del Amazonas en las próximas dos décadas, incluyendo docenas de las llamados mega-represas, podría alterar significativamente la conectividad ecológica de la región.

El estudio, publicado en la revista PLoS ONE en línea, advierte que el 60% de la presas que se prevén construir causaran la primera ruptura importante en la conectividad fluvial entre las cabeceras andinas y las tierras bajas del Amazonas, amenazando la libre circulación de varios ríos andino-amazónicos.

Los impactos pueden ser serios. Los Andes proporcionan la mayor parte de los sedimentos, nutrientes y materia orgánica a la planicie de inundación del Amazonas, la cual es rica en especies y se extiende por Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú. Muchas especies de peces desovan sólo en los ríos alimentados por los Andes. Por si fuera poco, el estudio ademas encontró que la mayoría de los proyectos podrían causar una mayor pérdida de bosque debido a las nuevas carreteras y líneas de transmisión.

El estudio indica que no parece haber ninguna planificación estratégica en relación con las posibles consecuencias de la interrupción de una conexión ecológica que ha existido durante millones de años. Si se construyen los proyectos previstos se incrementaría el número de presas en la región en un 300%. Más de la mitad serían grandes represas que generan más de 100 megavatios. Aproximadamente el 40% ya están en etapas avanzadas de planificación.

(Algunas de las futuras represas en el Amazonas; una sociedad que demanda energia. Imagen: theecologist)

Importancia de la biodiversidad - planta amazonica promete ser una cura para los dolores de dientes y muelas

El mundo pronto podria beneficiarse de una planta utilizada por pueblos indígenas en la Amazonía peruana para aliviar el dolor de muelas, lo que elminaria la necesidad de inyecciones locales en muchos casos. A partir de esta planta, investigadores de la Universida de Cambridge han creado un gel medicinal con el extracto de Acmella oleracea que podría convertirse en una alternativa completamente natural a los anestésicos actuales, e incluso podria tener una amplia gama de aplicaciones más allá de la atención dental.

"Podríamos estar viendo el final de algunas inyecciones en la consulta al dentista. Hemos tenido resultados muy positivos en las pruebas, especialmente para los procedimientos peridodontologicos como raspaje y alisamiento radicular. La tribu local me describió exactamente cómo la medicina puede y debe trabajar y tenían toda la razón ", informo la antropóloga Françoise Barbira Freedman, de la Universidad de Cambridge, en un comunicado de prensa.

Freedman fue el primer occidental en vivir en la tribu keshwa Lamas en el Perú que le enseño las caracteristicas del extracto de Acmella oleracea, la cual se cultiva ornamentalmente en todo el mundo pero es originaria de la Amazonía. En 1975, uno de los miembros de la tribu le indico a la Dra. Freedman el mascar la planta para aliviar un serio dolor de muelas que la cientifica sufria.

Freedman ha fundado la compañía farmacéutica Ampika Ltd., que está relacionada con el brazo comercial de la Universidad de Cambridge. Una porción de los ingresos de la compañía será compartida con el pueblo keshwa Lamas, el cual Freedman todavía visita.

Más allá de las operaciones dentales, el gel también puede aliviar el dolor durante la aparicion de dientes en la infancia. Hay una amplia gama de aplicaciones en tejido mucoso que se podrían beneficiar, y puede incluso ayudar a dolores en el intestino. El gel está actualmente en pruebas medicas pero Freedman indica que podria salir al mercado para el año 2014 o 2015.

Aunque los bosques tropicales del mundo están bajo la amenaza de la tala, la agricultura, los monocultivos, la ganadería y las industrias de combustibles fósiles, estos mismos bosques contienen una biodiversidad todavia no aprovechada que podría ofrecer curas para muchas de las dolencias actuales. Al momento, menos del 5% de las plantas en bosques tropicales y menos del 0,1% de sus animales han sido testeados por sus propiedades medicinales.

("No hay razon para temer: tenemos extracto de Acmella oleracea". Foto: Goodnews)

El congreso de Brasil postpone su votacion de reforma al codigo forestal para asegurar apoyo a la ley

El Congreso de Brasil planea retrasar la sesion donde se votaria la revisión a su controvertido código forestal, el cual regula la cantidad de bosques que pueden ser legalmente talados, según informa la prensa brasileña.

La Agencia Brasil de noticias dijo que la votación ha sido reprogramada para el martes 13 de marzo de forma de permitir más tiempo para reunir apoyo al proyecto de ley, el cual esta dividido entre un bloque de legisladores a favor de la expansion de la agricultura, conocido como los "ruralistas", y aquellos que se oponen a los cambios que podrían conducir a una mayor deforestación (incluido una amnistía a aquellos que han talado bosques ilegalmente en el pasado). El texto actual ha sido revisado para incluir varias disposiciones que responden a los temores de aquellos preocupados por las deforestacion.

La deforestación ha descendido en un 80 por ciento en la Amazonia brasileña desde 2004 (aunque en el pasado el patron de deforestacion se ha caracterizado por un sube y baja). Una combinación de factores macroeconómicos, mayor aplicación de la ley, medidas de conservación, mayor vigilancia, presión de ambientalistas e iniciativas del sector privado han contribuido a este descenso. Sin embargo los científicos temen que la continuacion de la deforestación combinada con los efectos del cambio climático (incluyendo las dos últimas sequías que fueron las peores en los utimos 100 años) podría llevar al Amazonas a un punto crítico de inflexión en las próximas décadas. En general, la cubierta forestal en la Amazonia brasileña, que representa más del 60 por ciento de la selva amazónica, se redujo en casi un 20 por ciento desde 1970.

(Congreso del Brasil; poca cubierta boscosa. Fotografia: vision share)

Brasil: la exportacion de productos agropecuarios supera en valor a aquellas de automobiles, maquinaria y capital - Amenaza para el ecosistema amazonico

las exportaciones de productos agricolas del Brasil no paran de crecer, en particular soja y carne de res, y un poco mas atras el maíz, arroz y azúcar. En conjunto, estas exportaciones representan la mitad del total exportado por Brasil.

El aumento de la exportación de productos agropecuarios trae consigo un mayor grado de dependencia económica del pais sobre recursos naturales y una amenaza para la selva amazónica. Los productos agrícolas son en realidad la causa de casi toda la deforestación en Brasil, donde 750.000 kilometros cuadrados de bosque han desaparecido con un 80% de esta superficie convirtiendose en tierra de pastoreo para el ganado.

En los últimos años la importancia de las exportaciones de productos agropecuarios para la economia del Brasil ha crecido sin cesar. Hoy las exportaciones de soja, carne y azúcar constituyen más de la mitad del comercio exterior de Brasil mientras que en la decada del 90 estos productos constituian alrededor del 40% de las exportaciones. El salto ocurrio entre el 2007 y el 2010, cuando su participacion en la balanza de comercio exterior aumentó considerablemente ubicandose por delante del valor de productos manufacturados tales como bienes de automóviles, maquinaria y capital.

(Plantaciones de soja en el amazonas; estrellas de la maquinaria exportadora del Brasil - Fuente: WWF)

Se descubre en la selva de Ecuador un hongo que puede degradar poliuretano en condiciones anaerobicas - ejemplo de la importancia de conservar biodiversidad

Un grupo de estudiantes de la Universidad de Yale trabajando en las selva de Ecuador ha descubierto un tipo de hongo que digiere plásticos que de otro modo serian imposibles de degradar.

El hongo microscópico del Amazonas se alimenta de poliuretano, que es un tipo de plastico particularmente tenaz de degradar. Puede tardar hasta siglos en descomponerse.

El plástico común se utiliza para todo, desde las mangueras del jardín, zapatos hasta asientos de camiones. Una vez que es desechado, persiste durante generaciones. Cualquier persona que este viva hoy en dia, puede estar segura que sus mangueras, juguetes de plasticos y basura de poliuretano entre otras cosas estara aqui para saludar a sus nietos, bisnietos, tataranietos, etc. A menos que algo se lo termine comiendo y degradando.

El hongo Pestalotiopsis Microspora es el primero que ha probabo poder sobrevivir a base de una dieta exclusiva de poliuretano y, aun mas sorprendente, en un ambiente anaeróbico (sin oxígeno) como lo es la parte inferior de un relleno sanitario.

Cual es la leccion de esta historia? La biodiversidad presente en los sistemas naturales puede resultar en beneficios muy valiosos par la sociedad. Hay un valor muy importante en conservarla.