Doble Dividendo

El numero de especies en los tropicos cayo un 60% desde 1970

En los ultimos 48 años las poblaciones de vida silvestre en los trópicos, la región que contiene la mayor parte de la biodiversidad del mundo, cayeron en forma alarmante (61%), de acuerdo con la actualización más reciente del Índice del Planeta Vivo, el cual es producido por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL). El índice cubre cerca de 10.000 poblaciones de 2.688 especies de vertebrados (incluyendo mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces), tanto en zonas tropicales como en regiones templadas.

Mas especificamente, entre 1970 y 2008, la abundancia de especies terrestres en los trópicos se redujo en un 44%, un 62% en océanos, y 70% en ambientes de agua dulce. En promedio, la perdida fue de 1,25 por ciento por año.

Las poblaciones de especies silvestres están disminuyendo debido a impactos de origen antropogenico, como deforestación, degradación de hábitat, contaminación, agricultura industrial, sobre-pesca, especies invasoras, enfermedades, cambio climático, construccion de represas, y minería y otros proyectos industriales.

El informe es una descripcion del impacto que nuestras sociedades estan teniendo sobre el resto de los seres vivos que habitan este planeta. Y no es que el impacto sea un daño colateral imposible de evitar dadas las necesidades insatisfechas que predominan hoy en dia. Nuestra forma de produccion y consumo esta caracterizada por el derroche, ineficiencia y serias inequidades en la distribucion de riqueza. Seria posible un mundo donde el producir lo que se necesita tuviera un impacto ambiental mucho mas reducido, donde algunos consumirian menos para que otros puedan satisfacer necesidades basicas. Pero para eso, seria necesario un cambio en nuestra cultura, particularmente como entendemos el exito.

(Deforestacion y degradacion de ambientes naturales; cada vez mas la norma. Foto: The Telegraph)

Los hijos de madres expuestas a contaminacion de aire mostraron ser el doble de propensos a desarrollar obesidad

La obesidad es un problem creciente en los Estados Unidos, Mexico y otros paises que han abrazado las costumbres de la comida chatarra y bajo niveles de ejercicio. Por ejemplo, el 17% de los niños en los Estados Unidos son obesos, y en los barrios céntricos, la prevalencia llega al 25%. Mientras que las dietas pobres y la inactividad física son los principales culpables, hay nuevas evidencias concretas de que la contaminación del aire juega un papel importante. Los resultados se publicaron en el American Journal of Epidemiology.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia ha revelado que las mujeres embarazadas en Nueva York expuestas a altas concentraciones de productos químicos llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos, o HAP, mostraron mas del doble de probabilidad de tener hijos obesos a los 7 años en comparación con mujeres que sufrieron niveles más bajos de exposición. Los HAP son un contaminante urbano bastante común y se liberan en el aire por la quema de carbón, diesel, petróleo y gas u otras sustancias orgánicas como el tabaco.

Los hijos de mujeres expuestas a altos niveles de HAP durante el embarazo eran casi el doble de susceptibles (1,79 veces) a ser obesos a los 5 años, y más del doble (2,26 veces) a los 7 años de edad, en comparación con los niños de madres con niveles más bajos de exposición. Niños de 7 años de edad cuyas madres sufrieron mayor exposición a HAP tuvieron en promedio mas de un kilo adicional de grasa corporal que los hijos de madres con menos exposición.

El resultado confirma un temor de muchos cientificos y ciudadanos, en el sentido de que nuestra exposicion a una variedad cada vez mas creciente de contaminantes en aire y comida nos expone a enfermedades y efectos que todavia no terminamos de entender, y que para cuando entendemos es para muchos un poco tarde.

(Incremento de obesidad en las ultimas decadas; mala comida, poco ejercicio y ahora contaminacion del aire. Fuente: US National Health Nutrition Survey)

 

La volatilidad en precios del maiz será influenciada mucho mas por cambio climatico que por el precio del petroleo

Un estudio acaba de encontrar que es probable que el cambio climático tenga una influencia mucho mayor sobre la volatilidad de los precios del maíz en los próximos tres décadas que los factores que recientemente han sido hallados culpable por la inestabilidad de los precios de granos, como los precios del petróleo, las políticas comerciales y la produccion de biocombustibles.

El estudio, publicado el domingo en la revista especializada Nature Climate Change, sugiere que a menos que se puedan desarrollar variedades de maiz más tolerantes al calor, o desplazar gradualmente la producción de maíz de los Estados Unidos al Canadá, las olas de calor que seran cada vez mas frecuentes causarán shocks a la produccion y aumentos sostenidos de los precios. Mas especificamente, el análisis encontró que una tendencia de calentamiento moderado global resultará en aumentos en el número de días de calor intenso en la estación de crecimiento duplicando así la volatilidad de los rendimientos de maíz.

La traduccion del resumen del articulo es la siguiente:

Los recientes aumentos de precios han traido preocupación de que el cambio climático podría aumentar la inseguridad alimentaria mediante la reducción de los rendimientos de granos en las próximas décadas. Sin embargo, la volatilidad de los precios también se ve influida por otros factores que pueden exacerbar o amortiguar los efectos del cambio climático. En este estudio se muestra que la volatilidad de los precios del maíz en EE.UU. muestra una mayor sensibilidad al cambio climático a corto plazo que a las influencias de la política energética o la agricultura, y que la existencia de una politica de produccion de biocombustibles aumenta la sensibilidad al cambio climático en más del 50%. El impacto del cambio climático se debe principalmente a la intensificación de las graves condiciones de calor en la principal región de cultivo de maíz de los Estados Unidos, lo que provoca un aumento marcado de la volatilidad en los precios en respuesta al calentamiento global que se prevé para las próximas tres decadas. Una integración más estrecha de las politicas de agricultura y energía hace que las variaciones de precios sean mas moderadas siempre y cuando no existan metas estrictas de produccion de biocombustibles, lo cual exacerba variaciones bruscas de presios. Sin embargo, las variaciones en el precio del maiz no se traducen en forma estrictamente proporcional en el preciode alimentos derivados.

(Variacion en los precios del maiz 1995-2011. Si te parece mucho, espera por cambio climatico. Fuente: Agcompetitiveness)

Los precios de alimentos muestran tendencia al alza y se acercan a los niveles de crisis de 2007-2008

Durante los años 2007 y 2008 se produjeron subidas de los precios de los alimentos a nivel mundial, provocando una crisis alimentaria en varias regiones del mundo, incluido Haiti, partes de Mexico, Malawi, Zambia y otros. La crisis resulto en inestabilidad política y serios disturbios locales. 

Abajo presentamos la variacion de los precios promedio de alimentos a nivel mundial. La tendencia a la baja que se registro en el 2011 ha cambiado de curso y los precios se acercan preocupantemente a los niveles del 2007 y 2008.

Simplemente, el modelo de desarrollo existente obliga a mucha gente a vivir al limite de la pobreza, o pobreza extrema, y solo pequeños sacudones son suficientes para empujarlos al abismo.

(Indice de precios de alimentos al 26 de Marzo del 2012, FMI)

 

El Bisfenol A podría afectar la capacidad reproductiva causando infección en el útero

En entradas anteriores, este blog reporto varios resultados muy preocupantes sobre el efecto del Bisfenol A (BPA), un compuesto quimico encontrado en plasticos, en la salud humana (ver tambien). Desafortunadamente hay mas resultados negativos para reportar.

Investigadores de la Universidad de Cincinnati encontraron pruebas de que, además de afectar el sistema cardíaco, nervioso y al cerebro, el BPA podría tambien afectar la capacidad de reproduccion de mamiferos mediante la alteración de la estructura del útero que podria progresar hacia una infección potencialmente fatal.

Estos hallazgos fueron publicados en la edicion del 9 de marzo de 2012 en la version en linea de la revista cientifica Journal of Reproductive Toxicology.

La infección y la inflamación del útero, o piometra, se observa con mayor frecuencia en animales como perros y gatos, pero también puede afectar a los seres humanos. Se trata de un resultado de cambios hormonales y estructurales en la pared del útero y puede ser mortal si no se lo trata. Los resultados del estudio sugieren que el BPA aumenta la respuesta inmune del útero y que esto esta relacionado con una mayor susceptibilidad a piometra.

A pesar de estos estudios, la FDA anunció ayer que no tomara medidas inmediatas para prohibir el BPA en latas y envases de comida para lactantes. Esto es preocupante y una muestra de la presion que pueden ejercer el sector de plasticos. Estudios publicados en revistas cientificas han demostrado que la concentracion de BPA en nuestra dieta normal esta arriba de aquella que en laboratorio ha resultado en impactos negativos para la salud.

(BPA en plasticos; la ingesta empieza desde pequeños, Foto: foodeducate)