Doble Dividendo

El numero de especies en los tropicos cayo un 60% desde 1970

En los ultimos 48 años las poblaciones de vida silvestre en los trópicos, la región que contiene la mayor parte de la biodiversidad del mundo, cayeron en forma alarmante (61%), de acuerdo con la actualización más reciente del Índice del Planeta Vivo, el cual es producido por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL). El índice cubre cerca de 10.000 poblaciones de 2.688 especies de vertebrados (incluyendo mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces), tanto en zonas tropicales como en regiones templadas.

Mas especificamente, entre 1970 y 2008, la abundancia de especies terrestres en los trópicos se redujo en un 44%, un 62% en océanos, y 70% en ambientes de agua dulce. En promedio, la perdida fue de 1,25 por ciento por año.

Las poblaciones de especies silvestres están disminuyendo debido a impactos de origen antropogenico, como deforestación, degradación de hábitat, contaminación, agricultura industrial, sobre-pesca, especies invasoras, enfermedades, cambio climático, construccion de represas, y minería y otros proyectos industriales.

El informe es una descripcion del impacto que nuestras sociedades estan teniendo sobre el resto de los seres vivos que habitan este planeta. Y no es que el impacto sea un daño colateral imposible de evitar dadas las necesidades insatisfechas que predominan hoy en dia. Nuestra forma de produccion y consumo esta caracterizada por el derroche, ineficiencia y serias inequidades en la distribucion de riqueza. Seria posible un mundo donde el producir lo que se necesita tuviera un impacto ambiental mucho mas reducido, donde algunos consumirian menos para que otros puedan satisfacer necesidades basicas. Pero para eso, seria necesario un cambio en nuestra cultura, particularmente como entendemos el exito.

(Deforestacion y degradacion de ambientes naturales; cada vez mas la norma. Foto: The Telegraph)

La magnitud de extraccion de agua subterranea la esta conviertiendo en la segunda contribucion al aumento del nivel de oceanos despues del deshielo

La cantidad de agua que se saca de acuiferos para el riego, agua potable y usos industriales esta siendo de tal magnitud que se está convirtiendo en una fuente significativa del aumento del nivel de los mares y continuará asi por las próximas décadas.

El estudio original, publicado en la revista Geophysical Research Letters, muestra que a nivel global nuestras sociedades extrajeron unos 204 kilómetros cúbicos de agua subterránea en el año 2000, mucha de la cual se evaporó en la atmósfera para despues terminar en ultima instancia en ríos, canales y eventualmente en los océanos del mundo.

Mientras que en décadas anteriores el aumento del nivel del mar causado por la extraccion de agua subterranea fue compensado por la retencion de agua en la construcción de represas, esta dinámica cambió en la década de 1990 cuando el numero de nuevas represas fue cada vez menor y la extraccion de agua subterranea aumento.

Ya para el año 2000, la extracción de agua subterránea resultaba en un aumento del nivel del mar de alrededor de 0,57 milímetros al año, en comparación con los 0.035 milímetros durante 1990, o sea, 16 veces mas. Con esta tendencia, para el año 2050, el bombeo de agua subterránea en todo el mundo llegaría a contribuir con un aumento del nivel del mar de alrededor de 0,8 milímetros al año. Despues de la contribucion que hace el deshielo, la extracción excesiva de agua subterránea se está convirtiendo rápidamente en la contribución terrestre más importante a la subida del nivel del mar.

 

(El derroche como forma de trabajo; irrigacion masiva por agua subterranea. Foto: Sciencemag)

La volatilidad en precios del maiz será influenciada mucho mas por cambio climatico que por el precio del petroleo

Un estudio acaba de encontrar que es probable que el cambio climático tenga una influencia mucho mayor sobre la volatilidad de los precios del maíz en los próximos tres décadas que los factores que recientemente han sido hallados culpable por la inestabilidad de los precios de granos, como los precios del petróleo, las políticas comerciales y la produccion de biocombustibles.

El estudio, publicado el domingo en la revista especializada Nature Climate Change, sugiere que a menos que se puedan desarrollar variedades de maiz más tolerantes al calor, o desplazar gradualmente la producción de maíz de los Estados Unidos al Canadá, las olas de calor que seran cada vez mas frecuentes causarán shocks a la produccion y aumentos sostenidos de los precios. Mas especificamente, el análisis encontró que una tendencia de calentamiento moderado global resultará en aumentos en el número de días de calor intenso en la estación de crecimiento duplicando así la volatilidad de los rendimientos de maíz.

La traduccion del resumen del articulo es la siguiente:

Los recientes aumentos de precios han traido preocupación de que el cambio climático podría aumentar la inseguridad alimentaria mediante la reducción de los rendimientos de granos en las próximas décadas. Sin embargo, la volatilidad de los precios también se ve influida por otros factores que pueden exacerbar o amortiguar los efectos del cambio climático. En este estudio se muestra que la volatilidad de los precios del maíz en EE.UU. muestra una mayor sensibilidad al cambio climático a corto plazo que a las influencias de la política energética o la agricultura, y que la existencia de una politica de produccion de biocombustibles aumenta la sensibilidad al cambio climático en más del 50%. El impacto del cambio climático se debe principalmente a la intensificación de las graves condiciones de calor en la principal región de cultivo de maíz de los Estados Unidos, lo que provoca un aumento marcado de la volatilidad en los precios en respuesta al calentamiento global que se prevé para las próximas tres decadas. Una integración más estrecha de las politicas de agricultura y energía hace que las variaciones de precios sean mas moderadas siempre y cuando no existan metas estrictas de produccion de biocombustibles, lo cual exacerba variaciones bruscas de presios. Sin embargo, las variaciones en el precio del maiz no se traducen en forma estrictamente proporcional en el preciode alimentos derivados.

(Variacion en los precios del maiz 1995-2011. Si te parece mucho, espera por cambio climatico. Fuente: Agcompetitiveness)

Los precios de alimentos muestran tendencia al alza y se acercan a los niveles de crisis de 2007-2008

Durante los años 2007 y 2008 se produjeron subidas de los precios de los alimentos a nivel mundial, provocando una crisis alimentaria en varias regiones del mundo, incluido Haiti, partes de Mexico, Malawi, Zambia y otros. La crisis resulto en inestabilidad política y serios disturbios locales. 

Abajo presentamos la variacion de los precios promedio de alimentos a nivel mundial. La tendencia a la baja que se registro en el 2011 ha cambiado de curso y los precios se acercan preocupantemente a los niveles del 2007 y 2008.

Simplemente, el modelo de desarrollo existente obliga a mucha gente a vivir al limite de la pobreza, o pobreza extrema, y solo pequeños sacudones son suficientes para empujarlos al abismo.

(Indice de precios de alimentos al 26 de Marzo del 2012, FMI)

 

La mortandad masiva de abejas polinizadoras de cultivos criticos para alimentacion esta relacionada con la aplicacion de insecticidas en la siembra de maiz

Una nueva investigación ha encontrado que la mortandad en primavera de abejas que son criticas para la polinización de importantes cultivos alimentarios esta relacionada al protocolo de siembra de maiz, el cual termina recubierto con una capa de insecticidas.

El estudio, publicado en la revista Environmental Science & Technology aparece justo antes del comienzo de la temporada de siembra de primavera en varias partes de Europa, donde los agricultores utilizan el protocolo citado que esta relacionado a la mortandad masiva de abejas.

En el estudio, los cientificos Andrea Tapparo y sus colegas explican que las semillas recubiertas con insecticidas llamados neonicotinoides se empezaron a utilizar a gran escala en Europa a finales de 1990. Estos insecticidas se encuentran entre los más utilizados en el mundo y actuan mediante la paralización de los nervios en insectos pero tienen menor toxicidad para otros animales.

De forma casi inmediata con el comienzo de la aplicacion de estos insecticidas, los apicultores comenzaron a observar grandes casos de mortandad de abejas. Estos coinciden con el periodo de siembra de maiz, es decir, entre mediados de marzo a mayo. Aunque se han probado varios metodos para asegurar que el recubrimiento de semillas con una capa de neonicotinoides no tenga impacto negativo sobre abejas, hasta el momento no ha habido grandes resultados. El tema no menor (ver tambien). No existe al momento una tecnica que permita el reemplazo de abejas en su rol de polinizadoras. Quizas sea tiempo de pensar mas en serio la implementacion de sistemas integrados de control de plagas.

(Polinizacion: un trabajo peligroso. Foto: Greenpreferred)