Un estudio en la revista PLOS One ha encontrado que sólo alrededor del diez por ciento del desove de otoño del Salmon Chinook en California (rio Mokelumne) son producidos naturalmente por salmon silvestre. El resto es producido por salmon proveniente de criaderos artificiales, los cuales se mezclan con las poblaciones naturales al momento de desove en los rios de California.
El estudio pone de relieve el peligro de confiar en las técnicas de censo para evaluar la salud de las poblaciones de salmones silvestres y sus hábitats. La mayoría de los peces de incubación/criadero en California no están marcados y por lo tanto son indetectables en las encuestas de población. Para este estudio, los investigadores fueron capaces de identificar los peces de criadero mediante el uso de una técnica novedosa para detectar rastros de una dieta de incubación que aparecen en los huesos del oído de los peces adultos.
El río Mokelumne es uno de los ríos más importantes en terminos de desove de salmones "Chinook" en California. A lo largo de los ríos del Valle Central, el numero de salmones que retornan a desovar ha aumentado desde el 2007, cuando una caida drastica de esta poblacion llevó al cierre sin precedentes de la temporada de pesca del salmón comercial en 2008 y 2009. En el Mokelumne, el número de salmones adultos ha crecido de 418 en 2008 a más de 18.000 en 2011.
Pero confiar en estas cifras sólo proporciona un falso sentido de la productividad del río. El nuevo estudio de PLOS One revela hasta qué punto el sistema está dominado por peces de criadero. Los criadero de salmones en el río Mokelumne liberan varios millones de juveniles cada año. Estos criaderos están protegidos contra muchos de los peligros que causan la mortalidad de peces silvestres en agua dulce durante la fase inicial de su ciclo de vida. El problema es que la aptitud genetica de la poblacion en su conjunto se puede ver comprometida ya que hay una creciente evidencia de que las diferentes presiones selectivas que actuan sobre los peces de criadero dar lugar a diferencias genéticas, por lo que la descendencia de los peces de criadero pueden ser menos aptas para la vida en la naturaleza que los peces que se produce naturalmente. Esto es especialmente preocupante si, como el nuevo estudio sugiere, los salmones de criaderos están sustituyendo gradualmente a la población silvestre.
(Salmon de criadero; parecido pero no es lo mismo; Fuente: Creek Hatchery)
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