El agua utilizada por el sector agrícola representa casi el 92% del consumo anual mundial de agua dulce, según un estudio que cuantifica la huella de la humanidad y los mapas de agua - una medida del volumen total de agua dulce usada para producir bienes y servicios.
La figura abajo muestra las exportaciones e importaciones de agua que tienen lugar por medio del comercio de alimentos y otros productos. Se puede ver que Mexico es un importador neto de agua mientras que los Estados Unidos es un exportador de este elemento.
(Fuente: The Guardian)
Por ejemplo, es posible plantar trigo en Arabia Saudita, y de hecho este pais tuvo una politica de seguridad alimentaria que lo llevo a un momento del pasado a ser un exportador neto de cereales. Sin embargo, el sector agricola era dependiente del agua de riego y las unicas fuentes de agua para riego eran los llamados "aquiferos fosiles", o aquellos que no tienen recarga. Cuando el acuifero (gigantesco) que proveia esta agua se seco, con el se desplomo el sector agropecuario saudita.
Hoy, este pais importa alimentos aunque tambien puede pensarse que lo que realmente esta importando es el agua que esta embebida en esos alimentos, o en otras palabras, la cantidad de agua que fue necesaria para poder producir una tonelada de cereales.
Este es el concepto de "agua virtual" y esta empezando a jugar un papel critico en la politica de importaciones de paises con problemas de abastecimiento de agua. Significa el retener dentro de las fronteras aquellos sectores de produccion que no requieren grandes cantidades de agua e importar aquellas que si. Sin embargo, esto puede hacer al pais dependiente en un recurso crucial para la economia.
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