Un programa de tope y transaccion (cap and trade) aplicado a calidad del agua, el cual tiene el objetivo de reducir la contaminacion por nutrientes y fertilizantes en la cuenca del río Ohio (Estados Unidos) recibio la semana pasada una subvención y permiso del Departamento de Agricultura de USA (USDA) para avanzar con una experiencia piloto.
Dirigido por el Electric Power Research Institute (EPRI), el programa de topes y transaccion tiene la misma logica que los mecanismos similares para emisiones de CO2. El sistema identifica las fuentes de contaminacion por nutrientes y fertilizantes que deben entrar al programa y asigna un tope por fuente de emision. Cada fuente, por ejemplo un pool de siembra, tiene la opcion de invertir en protocolos de aplicacion de fertilizantes mas eficientes o comprar los derechos de emision a otro particular que haya hecho la inversion y tenga exceso de capacidad (la inversion le permitio reducir sus emisiones mas que lo necesario y por lo tanto vende el excedente). El resultado es que la reduccion de contaminantes liberados al cuerpo de agua se logra minimizando la suma de costos para la sociedad.
Jessica Fox, científico principal del programa de ecosistemas del agua de EPRI afirma que "este proyecto podría resultar en un mercado multi-industria que acelere la mejora de la calidad del agua en la cuenca del río Ohio y establezca un modelo para otros mercados de alcance regional".
La reducción de la liberación de nutrientes y fertilizantes a la cuenca del río es el eje del plan y su objetivo es el mejorar la calidad de agua local. Este tipo de esquemas, de ser aplicados a escala, reduciria las 'zonas muertas' en el Golfo de México, donde el exceso de nitrógeno en el agua estimula el crecimiento de plancton. La descomposición del plancton necesita oxigeno y reduce los niveles del mismo y asfixia la vida marina.
En su estado maduro, el programa de topes y transacciones para calidad de agua resultaria en la creación de un mercado que abarcaria ocho estados incluyendo 46 plantas de energía, miles de empresas de servicios públicos de aguas residuales y alrededor de 230.000 agricultores.
La etapa piloto del programa incluye la participacion de al menos tres operadores industriales, como centrales eléctricas, y alrededor de 50 granjas que apliquen mejores prácticas para reducir la escorrentía de nutrientes en 20.000 acres en Ohio, Indiana, Kentucky, West Virginia, Illinois y Tennessee.
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