Doble Dividendo

La generacion de electricidad por carbon excede entre 0.8 y 5.6 veces el valor agregado de esta industria a la sociedad.

Presentamos aca una traduccion al español de un articulo publicado en la que es quizas la revista mas prestigiosa de economia en el mundo entero (American Economic Review). En resumen, el articulo demuestra que los daños ambientales hechos en la generacion de electricidad por carbon son mayores que el valor agregado que este sector aporta a la economia.

Esto no quiere decir que la gente debe de usar electricidad generada por este medio sino que hoy por hoy paga por su consumo una fraccion de lo que deberia pagar si las externalidades negativas fueran internalizadas en su precio. Y seguramente, al hacer esto, fuentes alternativas y limpias de generacion de electricidad se volverian automaticamente muy competitivas.

Resumen del articulo

Este estudio presenta un marco para incluir las externalidades ambientales en un sistema de cuentas nacionales. El trabajo estima los daños y perjuicios por contaminación del aire para cada industria en los Estados Unidos. Un modelo integrado de evaluación cuantifica los daños marginales (nota: marginales definidos en el sentido economico de la palabra) por emisiones de contaminación del aire en  los EE.UU. y multiplica los mismos por la cantidad de emisiones en cada industria para obtener los daños brutos.

La combustión de residuos sólidos, tratamiento de aguas residuales, canteras abiertas, marinas, y generacion de energia por petróleo y carbón producen daños por contaminación del aire que exceden el valor agregado de estas industrias. La mayor contribución a las externalidades negativas lo produce la industria de generación de electricidad por carbón, cuyos daños exceden el valor agregado de esta actividad en un rango de 0,8 a 5,6 veces.

La huella de carbono per capita de China ya es mayor que la de Francia y en el futuro podria igualar la de USA

(Adaptacion del articulo original en Yale360)

La huella de carbono per capita en China se aproxima rápidamente a los niveles vistos en los países industrializados del mundo y, si continúan las tendencias actuales, podría igualar o superar los niveles de EE.UU. para el año 2017, según un informe reciente.

Desde 1990, las emisiones de CO2 per capita en China han aumentado de 2,2 toneladas per cápita a 6,8 toneladas, lo cual es similar a las de Italia y mayores que las de Francia, según un informe realizado por la Agencia de Evaluación Ambiental de Holanda y patrocinado por la Comisión Europea.

Durante ese mismo período, las emisiones de CO2 en los EE.UU. se redujeron de 19,7 toneladas per capita a 16,9 toneladas, según el mismo informe. Mientras que China superó a los EE.UU. como el mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero en 2007 (ha duplicado sus emisiones totales de carbono a partir de 2003), los funcionarios chinos han argumentado que el pronunciado aumento es razonable para un país en desarrollo en función del consumo de cada persona.

Sin embargo, las proyecciones de aumento en las emisiones per capita ponen presion para considerar a China como dentro del grupo de naciónes desarrolladas en futuras negociaciones sobre cambio climático. Pero la situacion es mas complicada que la que dicen los numeros. Por un lado, mientras que las provincias costeras de China han alcanzado un grado de industrializacion notable, el interior del pais continua mostrando niveles de subdesarrollo serios. Por el otro, parte de la reduccion de las emisiones de paises desarrollados, como aquellos en Europa, se debe a una migracion de industrias "sucias" hacia China.

(Huaxi, China; Fuente: EcoSeed)

Hoy es el "Dia de Sobregiro", o el dia en que la humanidad ya ha usado todos los recursos naturales del año

Europa no es el único lugar que enfrenta una crisis de deuda esta semana. Hoy es el dia del año en que la humanidad entra en deuda ecológica con el planeta para el año 2012, de acuerdo con el Global Footprint Network. Este año el "Día de Sobregiro" cae el 27 de Septiembre y marca el día en que los humanos han usado toda la productividad anual del planeta para el 2012.

"Eso es como si usted gastara su salario anual tres meses antes de que termine el año, y a partir de ahi se come los ahorros" explica el presidente del Global Footprint Network, Mathis Wackernagel. "No pasa mucho tiempo sin que usted se quede sin ahorros".

Los humanos dependen de los recursos naturales para todo, desde alimentos a combustible y ropa, pero desde la década de 1970 estos se han estado utilizando a un ritmo mayor que los que el planeta puede regenerar. Para mantener nuestra tasa de uso actual de recursos se necesita entre 1,3 a 1,5 planetas como el nuestro. "A partir de los crecientes precios de los alimentos y los efectos del cambio climático, nuestras economías estan teniendo que enfrentar ahora los impactos de vivir mas alla de nuestros medios", dijo Wackernagel.

El "Día del Sobregiro" no es una medida exacta sino que trata de describir en terminos simples el impacto que la humanidad tiene sobre el planeta Tierra. La página web del Global Footprint Network señala que el 27 de septiembre es en realidad el extremo mas tardio del rango de fechas posibles para este año.

El concepto del "Dia del Sobregiro" fue desarrollado originalmente por la New Economics Foundation. La fecha se calcula mediante la comparación de la demanda humana de recursos naturales con la capacidad anual de la tierra de generar esos recursos. Los cálculos están influenciados por la capacidad productiva natural de la Tierra, la cantidad de gente que consume, y el promedio de consumo per capita.

Sin embargo, es importante recordar que no todas las personas consumen igual. Mientras que las clases privilegiadas de nuestra region viven en un mundo de abundancia, son mayoria los millones que viven en la miseria. El poder consumir dentro de los limites del planeta mientras que damos respuesta a los mas necesitados requerira probablemente el ajustar los patrones de consumo y distribucion.  

(Fuente: Discovery News)

La contaminacion por nitrogeno amenaza ecosistemas del Pacifico occidental

Los niveles de nitratos en las aguas de China, Japón y la península de Corea han aumentado drasticamente, según un estudio de 30 años publicado en la prestigiosa revista Science. Los investigadores atribuyen el alza a la contaminación por nitrógeno y advierten que podría afectar gravemente a la ecología marina dando lugar a la proliferación de algas y "zonas muertas" con bajisimos niveles de oxígeno.

Grupos de investigacion de Corea del Sur y Estados Unidos han estado tomando mediciones desde 1980 hasta el 2000 de concentraciones de nitrógeno y fósforo a lo largo de la costa oriental de China (el Mar Amarillo, el Mar de China Oriental y el Mar de Japón). Los investigadores compararon los niveles de nitrógeno en los océanos con la cantidad de nitrógeno liberado a la atmósfera, utilizando mediciones de cuatro diferentes sitios de monitoreo de calidad del aire.

En el periodo 1980-2000, el crecimiento acelerado de la población y la actividad industrial en la región, particularmente en China, causaron un aumento de la contaminación por nitrógeno, incluyendo óxidos de nitrógeno de la quema de combustibles fósiles y compuestos de amoníaco por la agricultura. Este nitrógeno llega al mar desde el aire, y en cierta medida tambien por medio de cursos de agua.

Los investigadores encontraron que a medida que la contaminación por nitrógeno ha aumentado, los océanos de la región se han vuelto más ricos en nitrógeno en relación a los contenidos de fósforo. Este cambio en la concentracion de nutrientes favorece los organismos marinos que prosperan en condiciones de alto contenido de nitrógeno y fósforo bajo.

Estas condiciones son optimas para el crecimiento exponencial de algas, las cuales pueden resultar en zonas no habitables para otra vida marina por los bajos niveles de oxigeno que estas tienen mientras que en el largo plazo pueden generar cambios en la composicion de especies de un ecosistema.

De hecho, las concentraciónes de nitrogeno en las zonas costeras de China son 30 veces mayores que en el Golfo de México. Si este llegase a tener semejante nivel de contaminacion, las zonas muertas, las cuales hoy son un problema serio, serían mucho más grandes.

 

(Contaminacion por nitrogeno en Jamaica Bay, NY; Fuente: NRDC)

 

 

Las plantaciones de biocombustibles serian responsables entre el 2.8-6.5% de la superficies deforestadas en los tropicos

CIFOR acaba de publicar un estudio muy interesante sobre la relacion entre la produccion de biocombustibles y el aumento de la deforestación en regiones tropicales. La publicacion pasa revista a varios desafíos metodológicos para llevar a cabo este análisis, y presenta un conjunto de conclusiones preliminares. 

El análisis se centra en tres regiones desde una perspectiva global: América Latina, el sudeste de Asia, y África subsahariana. El informe se refiere sólo a la agricultura basada en materias primas como la caña de azúcar, soja, aceite de palma y jatropha, tambien conocidas como biocombustibles de "primera generación" (los biocombustibles de segunda generación se realizan a partir de madera u otras materias lignocelulosicas pero aun no se producen a escala comercial). El análisis se centra en los años posteriores al 2000 debido al marcado aumento en la producción de biocombustibles desde entonces desde esa fecha.

Algunas de los resultados del informe son:

• La relación entre la producción de biocombustibles y la deforestación es muy compleja y difícil de cuantificar, sobre todo cuando se evalua a nivel global.
• Utilizando la relación entre la producción de biocombustibles con la producción total de petróleo en el 2009, el biodiesel de aceite de palma ha sido responsable por el 2,8%-6,5% de la deforestación directa en Indonesia y Malasia respectivamente. 
• El biodiesel de soja producido en el estado brasileño de MAto Grosso podria haber sido responsable de hasta el 5,9% de la deforestacion anual en los últimos años. 
• El efecto de los biocombustibles basados en azúcar-etanol en Brasil y en Colombia sobre la deforestacion parece ser insignificante.
• Los impactos de los biocombustibles sobre la deforestacion dependen en gran medida de la materia prima utilizada. Los resultados preliminares indican que, al menos en América Latina, la caña de azúcar es plantada generalmente en tierras ya desmontadas para agricultura de forma que en realidad reemplaza otros cultivos y no bosque. La expansión de la producción de etanol de caña de azúcar es poco probable que sea una causa directa de deforestacion.  Sin embargo si lo puede ser de forma indirecta si desplaza cultivos o el ganado en bosques o pastizales.
• Por otra parte, la soja es, en general, un cultivo pionero, que con frecuencia se produce en areas de frontera forestales. El biocombustible a partir de soja si puede tener un impacto directo sobre la deforestacion. 
• Las plantaciones de palma aceitera (Malasia, Indonesia) se encuentran a menudo en zonas de selva tropical que han sido taladas para este fin, o en áreas que ya habian sido cortadas antes para caucho o de coco.
• Por último, la jatropha esta siendo promovida como un cultivo que utiliza "tierras baldías", es decir, tierras marginales o tierras de cultivo abandonadas. Sin embargo, en la práctica, los bosques secos secundarios han sido a menudo afectados, aunque el establecimiento de Jatropha es tan reciente que es difícil encontrar evidencia en esta materia prima e impacto sobre deforestación.

 

(Fuente: Scientific American - biocombustibles)