Reporta el New York Times que cuando la NASA estaba buscando alimentos que pudieran cumplir con las exigencias de viajes de largo plazo descubrieron la quinoa. Con un balance extraordinario de proteinas y aminoacidos, la quinoa casi no tiene rivales en terminos de capacidad nutritiva. Ademas, su sabor es rico.
Con el tiempo y la ayuda de programas de apoyo de desarrollo rural, la quinoa paso de ser una curiosidad de unos pocos para popularizarse en los mercados de alimentos de Europa y Estados Unidos. Esto resulto en un aumento considerable de los ingresos de agricultores en Bolivia, uno de los paises mas pobres del continente. Pero esa no es toda la historia:
- Mientras que el precio internacional de la quinoa se triplico en los ultimos 5 años, el consumo local en Bolivia cayo un 34%.
- La caida del consumo local es debido a que el aumento de precios internacionales se traslado al mercado local. Es decir, el agricultor prefiere vender para la exportacion y entonces la demanda del mercado local debe competir en precio con la demanda del mercado internacional.
- Al ser mas cara, la quinoa esta quedando fuera del alcance de sectores pobres de Bolivia.
- No es facil encontrar substitutos de la quinoa con similar capacidad nutritiva en las regiones andinas donde tradicionalmente se la consumia con el resultado de que la tasa de malnutricion ha aumentado en las regiones de Bolivia que la producen.
- Kilo por kilo, la quinoa es ahora 4 veces mas cara que los fideos y casi 5 veces mas cara que el arroz.
- Por otro lado, el interes en la quinoa ha mejorado las tasas de empleo de esas regiones, las cuales tradicionalmente han sido exportadoras de mano de obra.
- Los cambios en los habitos alimenticios tambien parecen jugar un rol en el abandono de la quinoa en la dieta popular. El Ministerio de Desarrollo Rural de Boliva es de esta idea. "En vez de tomar como bebidad una mezcla de agua, azucar y harina de quinoa, los niños quieren Coca Cola".
El ejemplo de la quinoa es importante porque demuestra los desequilibrios que el aumento en los precios de los alimentos traeran a nivel local y regional. Tambien demuestra las dificultades que los tomadores de decision enfrentan con este tipo de casos (el poner barreras a las exportaciones le daria un duro golpe al crecimiento del sector y generacion de empleo).
El sector de la quinoa terminara evoluciando como tantos otros en el mercado de alimentos. Un aumento en la demanda, en este caso para exportacion, incrementa el precio del producto generando retornos atractivos para los productores. Con el tiempo, esto atrae al sector nuevos productores lo cuales incrementan la oferta y disminuyen los precios. El equilibrio de largo plazo depende del crecimiento de la demanda y oferta del producto. Sin embargo, el problema es que hacer en el corto plazo, cuando el desequilibrio es patente y las consecuencias locales importantes.
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