Doble Dividendo

Produccion de vacuna contra malaria a partir de algas - una potencial solucion de bajo costo para la "enfermedad de los pobres"

Este blog publica en forma regular noticias sobre aplicaciones practicas de la biodiversidad para mejorar los estandares de vida de aquellos que menos tienen. Algunas de las entradas sobre este tema se pueden en los siguientes enlaces:

http://ow.ly/aYwtG

http://ow.ly/aYww7

http://ow.ly/aYwyp

http://ow.ly/aYwAt

En el dia de ayer, en la revista especializada PLoS ONE, se publico un articulo sobre una posible vacuna para la malaria, que de tener resultados positivos, podria cambiar radicalmente las condiciones de vida y trabajo en vastas regiones del mundo. La malaria, considerada la enfermedad de los pobres, afecta mas de 225 millones de personas en el mundo. Es considerada una de los factores mas importantes en mantener vastas poblaciones en la pobreza cronica.

PLos ONE reporta que biólogos de la Universidad de California en San Diego han tenido éxito en producir algas que podrian generar una vacuna para prevenir la transmisión del parásito que causa la malaria. Las pruebas iniciales mostraron que la vacuna seria efectiva.

Buena parte de la dificultad en la creación de una vacuna contra la malaria es que requiere un sistema que pueda producir proteinas complejas tridimensionales que se asemejen a las producidas por el parásito. Esto permite la producción de anticuerpos que interrumpen la transmisión de la enfermedad. La mayoría de las vacunas creadas por bacterias modificadas son proteínas relativamente simples, que aunque estimulan el sistema inmunológico del cuerpo para producir anticuerpos tienen una efectividad limitada. Proteínas más complejas pueden ser producidas pero esto requiere un proceso costoso que utiliza cultivos de células de mamíferos para producir proteínas que despues son recubiertas con azúcar en un proceso químico llamado glicosilación.

El equipo de investigacion de UC San Diego produjo proteínas con la ayuda de un alga verde comestible llamda Chlamydomonas reinhardtii, utilizada ampliamente en los laboratorios de investigación (al igual que la mosca de la fruta Drosophila y la bacteria E. coli). Ya hace unos años, el equipo de UC San Diego publicó un importante estudio que demostraba que muchos productos terapéuticos complejos como anticuerpos monoclonales y hormonas de crecimiento podrían ser producido por Chlamydomonas.

Los anticuerpos generados por reaccion a las proteínas producidas por el alga reconocen las proteínas nativas de la malaria y en el interior del mosquito bloquean el desarrollo del parásito, por lo que el mosquito no puede transmitir la enfermedad. Aunque las pruebas de campo diran si la vacuna es efectiva, las pruebas de laboratorio dan lugar para un primer festejo.

(Invasion de parasitos de Malaria entre celulas rojas; Pronto, a recibir presentes de Chlamydomonas reinhardtii. Foto: National Geographics)

 

El numero de especies en los tropicos cayo un 60% desde 1970

En los ultimos 48 años las poblaciones de vida silvestre en los trópicos, la región que contiene la mayor parte de la biodiversidad del mundo, cayeron en forma alarmante (61%), de acuerdo con la actualización más reciente del Índice del Planeta Vivo, el cual es producido por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL). El índice cubre cerca de 10.000 poblaciones de 2.688 especies de vertebrados (incluyendo mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces), tanto en zonas tropicales como en regiones templadas.

Mas especificamente, entre 1970 y 2008, la abundancia de especies terrestres en los trópicos se redujo en un 44%, un 62% en océanos, y 70% en ambientes de agua dulce. En promedio, la perdida fue de 1,25 por ciento por año.

Las poblaciones de especies silvestres están disminuyendo debido a impactos de origen antropogenico, como deforestación, degradación de hábitat, contaminación, agricultura industrial, sobre-pesca, especies invasoras, enfermedades, cambio climático, construccion de represas, y minería y otros proyectos industriales.

El informe es una descripcion del impacto que nuestras sociedades estan teniendo sobre el resto de los seres vivos que habitan este planeta. Y no es que el impacto sea un daño colateral imposible de evitar dadas las necesidades insatisfechas que predominan hoy en dia. Nuestra forma de produccion y consumo esta caracterizada por el derroche, ineficiencia y serias inequidades en la distribucion de riqueza. Seria posible un mundo donde el producir lo que se necesita tuviera un impacto ambiental mucho mas reducido, donde algunos consumirian menos para que otros puedan satisfacer necesidades basicas. Pero para eso, seria necesario un cambio en nuestra cultura, particularmente como entendemos el exito.

(Deforestacion y degradacion de ambientes naturales; cada vez mas la norma. Foto: The Telegraph)

Se extiende convocatoria para Consultor Legal del Programa Nacional Conjunto ONU REDD en Ecuador.

Para mayor información accesar a:

http://www.pnuma.org/vacantes/documentos/TdR%20Consultor%20Aspectos%20Legales%20-%20A%20publicar.pdf

 

Fecha final para aplicar: 27 de Mayo de 2012.

 

 

La fabricacion de automobiles en Estados Unidos esta relacionada a la deforestacion y trabajo esclavo en Brasil.

Un fascinante reporte de Greenpeace acaba de establecer una relacion clara entre la fabricacion de automoviles por General Motors, Ford, y Nissan y la deforestacion y trabajo esclavo en el amazonas. Abajo reproducimos en español un resumen del articulo original.

Los fabricantes estadounidenses de automóviles como General Motors, Ford y Nissan están comprando acero en forma de lingotes de hierro fundido cuya produccion se hace a partir de grandes cantidades de madera talada ilegalmente de la selva amazónica, de acuerdo con una investigación de dos años por Greenpeace.

El estudio tambien indica que la fundición de arrabio a partir de carbón producido a partir de árboles de bosques tropicales se ha traducido en mano de obra esclava y la tala ilegal de tierras indígenas en el noreste de Brasil. La región de Carajás, donde tres cuartas partes de los bosques han sido talados, principalmente para la producción de carbón, concentra 43 altos hornos utilizados por 18 empresas diferentes. Dos de estas grandes empresas, Viena y Sidepar, venden el arrabio a los Estados Unidos por medio de compañias operadas por Severstal. De ahi, el acero es comprado por General Motors, Nissan, BMW, Mercedes y la compañia de tractores John Deere.

Como el uso ilegal de carbón ha diezmado los bosques de Carajas, los madereros han estado invadiendo las áreas de conservación de tribus indígenas, las cuales han perdido un 30 por ciento de sus tierras a mano de los madereros ilegales. Aunque tanto Ford como General Motors han hecho declaraciones publicas acerca de las malas condiciones laborales en la produccion de carbon, poco y nada han hecho para detener estos abusos. Ahora tienen la oportunidad.

(Produccion de autos en USA; hay algo mas que metal y plastico en cada uno de ellos; Foto: Google)

La densidad de microplasticos en aguas del Pacifico norte aumentó 100 veces en las ultimas 4 decadas

La contaminacion por plasticos en el oceano es cada vez un fenomeno de mayor magnitud. Los reportes de islas de basura en la mitad del oceano han dejado de ser situaciones aisladas y atraen la atencion de cientificos en relacion a sus impactos sobre la vida marina y efectos sobre ecosistemas.

La ultima edicion de la revista Biology Letters incluye el primer articulo que muestra impactos de microplasticos a nivel de poblacion (los anteriores resultados se concentraron en terminos de impacto a nivel de individuo, por ejemplo por ingesta de plasticos). Reproducimos abajo el resumen del articulo en español.

La contaminación por plástico en forma de partículas pequeñas (diámetro inferior a 5 mm), denominados microplasticos, se observa en muchas partes del mundo marino. Es conocido que estos microplasticos pueden interactuar con la biota a nivel individual, por ejemplo, través de la ingestión, pero su impacto a nivel de poblaciones es en gran parte desconocido.

Un mecanismo potencial para la alteración de ecosistemas pelágicos por microplasticos es el introducir habitat de sustrato duro en ecosistemas donde son naturalmentel raros. Este estudio demuestra que las concentraciones de microplásticos en el giro subtropical del Pacífico Norte se han incrementado en dos órdenes de magnitud en las últimas cuatro décadas, y que este aumento ha removido la limitacion de sustrato para oviposicion que tenia el insecto pelágico Halobates sericeus.

Las altas concentraciones de microplásticos en el giro subtropical del Pacífico Norte dan lugar a una correlación positiva entre Halobates sericeus y microplásticos asi como un aumento general en las densidades de huevos de este insecto. La depredación de los huevos y las crías de Halobates sericeus pueden facilitar la transferencia de energía entre los ensamblajes de especies pelágicas y especies asociadas a sustrato. La dinámica de organismos asociados a sustratos duros puede ser importante para entender los impactos ecológicos de la contaminación oceánica por microplásticos.

El grafico abajo muestra el aumento de concentraciones de microplasticos en el Pacifico Norte. Los cambios son substanciales y muestran la capacidad de impacto que esta teniendo nuestros patrones de produccion y consumo sobre ecosistemas localizados a miles de kilometros de donde habitamos.

(Contaminacion por microplasticos en Pacifico Norte 1972-1987 y 1999-2010; Fuente: The Economist, basado en resultados del instituto de Oceanografia Scripps)